После разговора с Эдной Стив начал собирать свои вещи. Это было тяжелое зрелище. Напоминало расставание с бывшим возлюбленным. Он медленно, со слезами на глазах складывал их в коробку: фото своей семьи, игрушечный баскетбольный мяч и кольцо, кофейную кружку с надписью «Стив пьет черный кофе, сахара одну ложку», пластиковый контейнер для лазаньи, которую жена давала ему с собой на работу.
А потом, пожав руку Дергунчику и мне, после того как Грэм похлопал его по спине, обняла Мэри и поцеловала в щеку Луиза, он ушел. Остался пустой стол, будто его здесь никогда и не было. И мы молча погрузились в работу.
Эдна так и не открыла свои жалюзи, а я больше не уходила покурить, отчасти из уважения к Стиву, отчасти потому, что обычно я именно у него стреляла сигареты. Интересно, однако, как долго они продержатся, прежде чем кто-нибудь сообразит, что стол Стива очень удобно стоит рядом с окном.
Я, как обычно, сделала перерыв на обед, использовав это время, чтобы отогнать Себастиана в автосервис. Там мне вручили еще одно письмо от Жизни, и в офис я вернулась в самом мерзком настроении.
Села за свой стол и выругалась на чем свет стоит.
— Что случилось? — Грэма явно позабавило мое витиеватое проклятие.
— Кто это сюда положил? — Я подняла руку и потрясла конвертом. — Кто положил мне это на стул?
Все молчали. Я посмотрела на ресепшн, но Луиза только пожала плечами:
— Мы все ходили обедать, так что никто не видел, но у меня тоже есть письмо. Для вас. — Она подошла и отдала мне его.
— Ой, и у меня, — пискнула Мэри.
— Возьмите, — Дергунчик передал мне конверт, — на столе у себя нашел.
— Я хотел вам попозже вручить, — с намеком произнес Грэм, доставая письмо из кармана.
— А что там? — спросила Луиза.
— Это частное письмо.
— Какая бумага классная. Приятная на ощупь. Может, приглашение?
— Слишком дорогая для приглашений, — отрезала я.
Луиза вернулась за стойку, потеряв ко мне интерес.
Включая письмо, которое я нашла дома, и то, что мне передали в гараже, он отправил их шесть штук за день.
Дождавшись, когда по комнате поплывет обычный рабочий бубнеж, я набрала номер, указанный в письме. Думала, что мне ответит Американ-Пай, но ошиблась. Он ответил сам.
Даже не дожидаясь, что я поздороваюсь, с ходу спросил:
— Мне удалось наконец привлечь ваше внимание?
— Да, удалось. — Я пыталась сдержаться.
— Прошла неделя, — сказал он, — а от вас никаких известий.
— Я была занята.
— Чем именно?
— Просто своими делами, господи, неужели я должна подробно отчитываться?
Он молчал.
— Ну, хорошо. — Надеюсь, он помрет от скуки. — В понедельник я встала и пошла на работу. Отогнала машину в ремонт. Ужинала с подругой. Легла спать. Во вторник пошла на работу, забрала машину, пришла домой, легла спать. В среду — на работу, домой, в кровать. В четверг — на работу, в супермаркет, домой, на заупокойную службу, спать. В пятницу — пошла на работу, потом поехала к брату и все выходные сидела с его детьми. В воскресенье вернулась домой, посмотрела «Американец в Париже» и в сотый раз пожалела, что у Мило Робертс и Джерри Маллигана не сложилось. Сегодня утром я встала и пришла на работу. Теперь вы довольны?