Мне было очень скверно. Мир перед глазами плыл и медленно вращался, словно начинающие раскручиваться вертолетные лопасти. Выпитый ром настойчиво просился наружу. Я шел по берегу, спотыкаясь и натыкаясь на каких-то людей, а один раз едва не опрокинул жаровню. В конце концов мне удалось уйти подальше от оживленного пляжа, за пределы освещенного прожекторами пространства. Там я забрел в воду (океан был на удивление спокоен в тот час), встал на колени и опустил лицо в прохладные волны.
Соленая вода тут же попала мне в нос, и меня начало неудержимо рвать.
Прошло довольно много времени, прежде чем я вернулся обратно на берег. Я вымок до нитки и дрожал от холода и слабости. Но морская вода сделала свое дело — я почти протрезвел, или, по крайней мере, не чувствовал себя таким безобразно пьяным.
Я уселся на холодный песок и стащил с себя футболку. Выжал ее, свернув в тугой жгут и положил рядом. Надевать ее снова не хотелось.
— Прохладная ночь для купания, — произнес чей-то знакомый голос из темноты.
Я обернулся и увидел жену дона Эстебана.
Амаранту.
Позже я много раз вспоминал эту нашу встречу. Судьба любит жестокие шутки, но эта была, по-моему, не только жестокой, но и несмешной. Я сидел на песке, полуголый, пьяный, похожий на бродягу-бича. А она… сколько времени она за мной наблюдала? Возможно, даже слышала, как меня выворачивало наизнанку в волнах…
— Я не купался, — сказал я довольно грубо.
— Да? Значит, мне показалось. А разделись вы, чтобы загар был получше?
Я торопливо натянул мокрую и противную, словно дохлая рыба, футболку.
— А вы-то что здесь делаете? Кажется, вы собирались выцарапать глаза мулатке, которая вешалась на вашего мужа…
В этот момент мне больше всего хотелось, чтобы Амаранта ушла. Не потому, что я не хотел ее видеть, а потому, что мне было невыносимо стыдно.
— Она больше на него не вешается. Моего мужа кто-то напоил до состояния бревна.
— Это был я, — хмуро признался я. — Мы заключили пари.
— Могу предположить, что ты выиграл.
— Это оказалась пиррова победа.
— Как же тебя зовут, герой?
— Денис, — буркнул я, героически пытаясь не стучать зубами от холода.
— Какое странное имя!
— Я русский. У нас все имена странные.
— О! — изумленно сказала Амаранта.
Некоторое время мы молчали. Потом она нерешительно спросила:
— А ты давно живешь в Венесуэле, Денис?
— Шестой день. Новый год я встречал еще в Москве.
— Откуда же ты так хорошо знаешь язык?
— Учил в институте, — брякнул я.
Видимо, я был еще слишком пьян, если не использовал испытанную отмазку насчет мамы — преподавательницы испанского. Амаранта тут же с любопытством спросила: