— Правда? И как давно это было?
Ее глаза заблестели.
— Мне было лет десять. У меня было несколько друзей. Мы постоянно проводили вместе время. Играли в крикет, плавали, катались верхом и устраивали пикники на берегу реки.
— Это, наверное, было здорово. — Джейк подумал о своем одиноком детстве на ферме, где круг его общения ограничивался постоянно занятыми родителями и безразличными нянями.
— Однажды мы плавали в реке, — продолжила Мэтти, — и я нашла в воде пакет с котятами. Они были еще живы. Очевидно, их выбросили незадолго до нашего прихода. Я была в ужасе.
Джейк представил себе голубые глаза десятилетней Мэтти, полные жалости к несчастным зверькам, и у него защемило сердце.
— Итак, я побежала домой. Родители были в магазине. Тогда я позвала друзей, и мы высушили котят полотенцами и накормили сардинами и молоком. Затем я спрятала их у себя в шкафу.
— Надеюсь, ты не пыталась оставить их у себя?
Она фыркнула.
— Для этого я была слишком умна. На следующий день я посадила их в велосипедную корзину и ездила так по всему району. Думаю, я побывала в каждом доме от Виллоубенк до Нарду.
— И ты нашла хозяев для всех котят?
— До единого, — ответила она с гордостью.
Джейк улыбнулся.
— Какие у тебя планы на оставшуюся часть дня?
Мэтти заморгала и густо покраснела.
— О… э-э… я собираюсь начать книгу.
— Может, лучше сходишь со мной в кино?
Она не ответила, и Джейк расстроился. Она молча сидела и смотрела перед собой.
— Я мог бы угостить тебя ленчем.
— Но мы одеты неподобающим образом. — Она посмотрела на их джинсы и футболки.
— Ничего страшного. За углом кинотеатра есть кафе быстрого питания.
После неловкой паузы Мэтти спросила:
— Это ведь не свидание, правда?
Его сердце упало.
— Я просто хочу отблагодарить тебя за помощь. — К своему удивлению, он добавил: — Но что, по-твоему, плохого в свидании?
— Разве Энжи не стала бы возражать?
Сначала Джейк подумал, что Мэтти шутит. Какое отношение имеет к этому Энжи? Она уже стала смутным воспоминанием, как и другие женщины, с которыми он встречался.
— Насчет Энжи не беспокойся, — сказал он.
— Ты с ней порвал?
— Да нас с ней ничего и не связывало.
Мэтти открыла рот, словно хотела что-то сказать, но, очевидно, передумала. Когда на светофоре загорелся зеленый, она вдруг спросила:
— Какой фильм ты собираешься смотреть?
Джейк улыбнулся и назвал ей романтическую мелодраму, афишу которой видел на днях. По правде говоря, он терпеть не мог такие фильмы, но был уверен, что Мэтти, как и большинство женщин, предпочитает именно их. Это было меньшее, что он мог для нее сделать в знак благодарности.