Он раздраженно поставил бокал на столик.
— Ничего подобного.
— Вот как? — Она притворилась, будто ни о чем не подозревает. — Но так было написано.
— Это неправда. — Он говорил негромко, пытаясь сдержать гнев. — Эти чертовы таблоиды напечатают все что угодно, лишь бы продать побольше экземпляров. Принц желает своей стране только добра. Именно поэтому он послал за вами.
— Неужели?
Его взгляд стал сердитым.
— Почему вы в этом сомневаетесь?
— Потому что… ну, честно говоря, все дело во мне. Потому что вы… то есть он… решил выбрать американку, владелицу книжного магазина из маленького захолустного городка. Понадеялся, что она переедет в Люфтханию и станет ею править. — Эми стало немного грустно. — По-моему, принцу надоели хлопоты и он хочет найти себе хоть какую-то замену.
— Нет, — твердо ответил Бургесс. Эми подумала, что ему не впервые приходится участвовать в таком споре. — Монарх в Люфтхании — лишь номинальный глава, у него нет власти, и он вовсе не является правителем. Единственная опасность, если можно так выразиться, заключается в том, что из-за него страна может оказаться в неловком положении.
Ее как будто окатили ледяной водой.
— Значит, вам нужен кто-то на эту роль. Неважно, кто именно. Подойдет какая-нибудь актриса.
— Нет, подойдет только принцесса.
— Годится она для этого или нет.
— Вы особа королевской крови. — Он замолчал, пытаясь взять себя в руки, на виске запульсировала вена. — Этого достаточно.
У нее вырвался смешок.
— Интересно, согласится ли с вами народ Люфтхании.
— Народ Люфтхании, — неторопливо ответил он тихим голосом, — мечтает вернуть вам трон. Народу Люфтхании нужна моральная поддержка, которую он в этом случае получит. Если вы собираетесь отказать ему в этом — вы эгоистка.
Эми открыла рот.
— Эгоистка? Я?
Он коротко кивнул.
— Это не только ваше право по рождению, это ваш долг.
Эми почувствовала себя так, будто ее ударили.
— Долг, — сказала она, — явно не входит в число понятий, к которым ваш принц относится серьезно.
— Он очень серьезно относится к своему долгу.
Она выразительно рассмеялась.
— Вам ничего об этом не известно, — холодно сказал он.
— Известно больше, чем вы думаете.
— Неужели?
— Именно так. — Эми рассердилась. — Например, мне известно, что ваш принц — лгун.
— Лгун?
— Да, лгун. Он представляет в ложном свете себя и свои намерения.
— Серьезное обвинение.
— Да. Признайтесь, — она посмотрела на него в упор, — принц Вильгельм.
Наступила мертвая тишина.
— Я не…
Она не дала ему времени подтасовать факты:
— И не пытайтесь снова лгать. Я знаю, кто вы. И мне кажется, что вашей стране нужна… как вы выразились?.. моральная поддержка со стороны нового монарха потому, что вы, принц Вильгельм, хотите уйти.