Приятели шутливо пререкались весь вечер. На прощанье Вазген, к тому времени не очень твердо державшийся на ногах, пригласил Данилова заглядывать в кафе по-свойски. Данилов не преминул воспользоваться приглашением и вскоре стал завсегдатаем. Особенно он любил после трудного дежурства побаловать себя тарелкой наваристого хаша – супа из говяжьих копыт с требухой…
— Я – за, Владимир Александрович! — обрадовался Эдик. — Как говорится – только штаны подтяну!
— Пошли, — Данилов встал из-за стола. — И прекрати называть меня на «вы» и по имени-отчеству! Просил же уже…
— Да как-то неудобно. Вы старше…
— Неудобно напоминать человеку о его возрасте, — Данилов шутливо погрозил Эдику пальцем. — Привыкай. Или же я тоже перейду на «вы» и буду называть тебя Эдуардом Сергеевичем. Получится полный… марлезонский балет.
На выходе с подстанции им повстречался Федулаев.
— Наслышан от Могилы о твоих подвигах, — сказал он Данилову. — Он говорит, что Витьку теперь голову брить не придется.
— Наш долг – помогать ближнему! — Данилов вспомнил выражение физиономии ошпаренного Бондаря и не смог сдержать улыбки. — Но бритва ему еще пригодится. Я его все-таки чаем облил, а не кислотой.
— Пожалел, значит? — усмехнулся Федулаев, на дух не переносивший Бондаря.
— Кислоты под рукой не оказалось, — ответил Данилов. — Счастливого дежурства!
— Счастливо отдыхать! — отозвался Федулаев, потрясая в воздухе сжатым кулаком.
Данилов и Старчинский вышли на улицу. Эдик посмотрел на солнце, подвешенное в чистом, без единого облачка, небе и блаженно сощурил глаза:
— Хорошо!
— Пешком? — предложил Данилов. — Или проедем две остановки?
— Погода хорошая – можно и пешком, — ответил Эдик. — Две остановки – это не расстояние и даже не дистанция.
— Тогда шагай помедленнее, а то я за тобой не успеваю. Года берут свое.
— Да ладно ва… тебе! — засмеялся Эдик. — Не надо косить под аксакала! Особенно – без седой бороды!
Данилов шел по утренней улице и пытался, как Эдик, радоваться жизни. Получалось не очень хорошо. Данилову стало завидно.
— Знаешь, что самое приятное в нашей работе? — спросил он.
— Помогать людям! — уверенно ответил Эдик.
— Нет, помогать людям – это суть нашей работы, а не самое приятное, — Данилов покачал головой. — Самое приятное – это идти утром после смены домой или еще куда, и снисходительно смотреть на тех, кто спешит на работу, немного сочувствуя всем этим бедолагам, которым еще так далеко до свободы…
— Тогда самое худшее, — Эдик, что называется, с лету подхватил мысль и развил ее, — это вечером завистливо смотреть на тех, кто спешит домой, зная, что до окончания твоей смены еще четырнадцать часов.