— Дальше пешком, — сказал Данил, остановившись посреди леса.
Напарники вброд форсировали небольшую речку и по лугу вошли в дубраву. Огромные, вековые дубы полностью скрывали путешественников от солнца, высокая влажная трава не давала просохнуть ботинкам и штанам. Дубы росли как попало, но Шувалову казалось, что они заходят все дальше и дальше в природный лабиринт. «Красота то какая, — сказал Голос в голове у Матвея. — Девственная, мать ее, природа». Данил настоял на том, чтобы оставить мобильные телефоны в машине и Матвей, привыкший к городской жизни, чувствовал себя неуютно без связи с миром людей. Напарники вышли на полянку с каменным очагом посередине. Данил быстро развел огонь из сухих веток, которые они принесли из леса. Парни разделись и разложили сушиться вещи. На мускулистой груди и руках Данила Шувалов увидел множество наколок, по стилю похожих на рисунок, покрывавший его левую грудь.
— Тоже обереги? — кивнул он на руки Данила.
— Тут много чего. У каждого знака свой смысл и предназначение.
— А мой что предназначает?
— Пока ничего.
— Будет какое-то испытание? — шутя, спросил Матвей.
— Нет. Все произойдет само собой. Или не произойдет. Давай перекусим, — Данил закопал в золу сырую картошку. Разложил на полотенце овощи, хлеб, колбасу и сделал над едой несколько крестообразных движений лезвием ножа. Когда парни ополовинили литровую бутылку водки, Данил ушел к машине, позвонить начальству.
— Ты только от очага далеко не уходи, — попросил он Шувалова, — через час вернусь.
Матвей выпил еще и решил размять ноги. В сплетавшихся кронах деревьев не было слышно никакого движения. Сколько не прислушивался Матвей, он не мог различить признаков жизни ни птиц, ни мелких зверушек. В траве не стрекотали сверчки и кузнечики, его даже ни один комар не укусил. Матвей подбросил сухих веток в костер и, когда он разгорелся, положил на огонь пучок свежей травы, которая сразу задымила. Сделав своеобразный ориентир на месте стоянки, он прошел шагов двадцать и, продравшись через кустарник, вышел на огромную поляну правильной овальной формы размером с футбольный стадион.
— Ни хрена себе, — удивился Матвей, оглядывая окруженный гигантами-дубами луг. Матвей вышел на центр поля и улегся в траву. «Надо почаще выезжать на природу», — подумал он, глядя на мерцающие звездочки в еще светлом небе и вдыхая полной грудью густой аромат трав.
Очнулся Шувалов от неудобства в животе и почему-то вниз головой. По ходу, его нес Данил, перекинув через плечо, как мешок с картошкой.
— Поставь меня на место, — выдавил Матвей.