Данил остановился и установил Шувалова на ноги. Тот сразу упал в траву.
— Как себя чувствуешь? — спросил Данил с довольной улыбкой.
— Нормально, — зевая, ответил Матвей, — выспался так хорошо.
— Выспался, говоришь? Ты на руки свои посмотри. Руки были покрыты рубцами, как будто по ним стегали плеткой, их покрывала зелено-красная липкая корка, а под ногти набилась земля.
— Это че такое? — ошарашено выдавил Матвей.
— Ты нож покажи.
Матвей достал из кармана складной швейцарский нож. Острие лезвия откололось, и было испачкано той же зелено-красной жидкостью.
— Я случайно никого не убил? — перепугался Матвей.
— Морок разве что. Да и то вряд ли, — спокойно ответил Данил. — Идем к огню, умоешься.
Шувалов обмыл руки и торс. Липкая субстанция никак не хотела сходить с кожи.
— Смотри сюда, — сказал Данил, протягивая Шувалову зеркало на уровне груди. Наколка, набитая Никифором, приобрела рельефную форму. Некоторые линии вдавились в кожу, другие же выдавались наружу, создавая в общем виде, объемный рисунок.
— Теперь у тебя Знак Защитника, оберег и помощник, — сказал Данил. — Не чешись первое время. А потом научишься понимать, что он тебе говорит.
— Кто говорит?
— Знак.
— И кто это сделал? — возмутился Матвей.
— Духи Рода. Ты прошел испытание. Только они сделали так, чтобы ты ничего не помнил. Твою нервную систему берегли, — усмехнулся Данил.
— А меня спросить они не забыли? Может я не хотел в их род вступать!
— Дурак. Ты с рождения в Роде. И Защитник с рождения. Не знаю, почему тебя раньше не посвятили, но на все есть причины, — спокойно произнес Данил. — Есть хочешь?
— Хочу, — начал успокаиваться Матвей, — есть хочу, пить хочу, все хочу.
* * *
Утром напарники убрали все следы своего пребывания на поляне, Данил не поленился выгрести золу из очага. «Субару» их приветствовала звонками мобильных телефонов.
— Где вас носит? — орал в трубку всегда невозмутимый Вячеслав Иванович. — Я уже собирался бригаду на поиски высылать!
— Проспали мы, шеф, — притворно зевая, ответил Шувалов. — Все на свете проспали.
— Вот именно! В деревне Торфяное, на сто двадцатом километре трассы, черти-что твориться. Менты нам все телефоны оборвали уже. Пулей туда.
— Есть, пулей! — гаркнул в трубку Матвей и отключился.
— Ты его достанешь когда-нибудь, — сказал Данил.
— Органически не перевариваю начальство. Это у меня еще с армии. И зачем я туда шел? — Матвей завел двигатель и аккуратно объезжая рвы и деревья, выехал из леса.
Село начиналось с кладбища. Простые, выбеленные кресты с черными табличками гармонировали с бело-черными стволами берез. Матвей снизил скорость и открыл настежь окна, прислушиваясь. Все было тихо, даже чересчур. Данил попросил остановить «Субару» возле колодца, он вышел из машины, потрогал землю, понюхал воздух и зачерпнул ладонью воду из ведра.