— Явились — не запылились! — пассажир «мамонта» поправил на себе форму, сдвинул на ухо краповый берет и неторопливо зашагал к приехавшим.
Из джипа, не торопясь, выбрался грузный мужчина в щегольской кожаной куртке. Следом за ним оттуда вылезли ещё два человека с короткими автоматами. Правда, в виду танковой пушки, это оружие смотрелось бледно…
— День добрый, уважаемые! — поздоровался обладатель крапового берета, поднеся ладонь к виску. — Ну что, поедем?
— Ишь ты… даже танки с собою привезли! — вместо приветствия причмокнул губами хозяин джипа. — Это хорошо… и машины ухоженные, нам в самый раз подойдут…
Он неторопливо обошёл кругом обе боевые машины, попинал ногою гусеницу. Свесившись из башен, за ним с интересом наблюдали оба танкиста.
— Старые… — скривил губу один из автоматчиков. — «Т-55»… наследие каменного века…
— Ну, хоть такие достали — уже неплохо! Чего ты от военных-то ждал? — возразил грузный. — Как это там в песне? И ещё один кирпич в стену?
Он неторопливо проследовал к своей машине. Открыл дверь и занёс ногу на порог.
— Вы уж не пылите там… потом машину мыть…
Этого визита я ждал уже второй день.
Дело в том, что направившаяся к Инте наша группа обнаружила на дороге основательный завал. И обложенный блоками полицейский бронетранспортер. Он сердито повёл стволом пулемёта, и уазик группы послушно притормозил. Из-за завала вылезли мужики с автоматами. В гражданке и в полицейской форме. Неприветливые охранники завала поинтересовались — куда ребят несут черти?
Услышав ответ, неприлично заржали и посоветовали вертаться взад. На вопрос — почему, любезно пояснили, что тут и без них неплохо живётся. И лишние рты, да ещё военные — здесь не нужны.
На последующие переговоры прибыл уже какой-то начальник, сквозь губу прояснивший ситуацию.
Оказывается, здесь уже вольная торговая республика Усинск. Вот так — ни больше и ни меньше. Вольная, да ещё торговая — вообще отпад! Народ тут сидел самоуверенный и нахальный. В упор никого видеть не желал и говорить по-первости не хотел. Иначе как через губу и высокомерно сплёвывая. Вежливо их расспросив, Лапин, не поленившийся лично выехать на переговоры, тотчас же со мною связался.
Положение оказалось весьма интересным.
Каким ветром сюда занесло председателя правления этой нефтяной компании, неизвестно. Но очухавшись от первоначального потрясения, мужик проявил недюжинную активность. Сообразив, что судьба подбрасывает ему нефиговый козырь в лице нетронутого никакими бомбами и ракетами нефтезавода, он тотчас же начал действовать. Местная полиция, и без того уже прочно сидевшая у него на дотации, моментально переквалифицировалась в службу охраны вольной республики. Немногочисленные военные, поставленные перед перспективой выселения их совместно с семьями в тайгу, тоже недолго упирались. И «силы самообороны» самопровозглашённой республики пополнились несколькими военно-транспортными вертолетами. Перегородив завалами дороги и отрезав всякую связь, новые «хозяева жизни» стали ждать первых покупателей. А демонстрируя мощь новообразованной «республики», вертолеты из Усинска совершили показательный облёт «Дарьяла».