— Вот и отлично. Со злостью легче справиться.
Тем временем они приблизились к выезду на улицу, и он спросил:
— Так куда вас везти? В Челси или в Чеддингтон?
— Я не могу просить вас отвезти меня в Чеддингтон, — рассудительно сказала Нора. — Это далеко.
— Я с удовольствием сделаю это, если вы действительно хотите туда ехать.
Нора представила, как ей придется объяснять родителям отсутствие Артура, и у нее сразу пропало желание ехать в загородный дом.
— По правде говоря, не очень, — призналась она. — Но я не могу поехать к себе.
— Ну и ну, — пробормотал Ричард. — У вас там что, засада? За вами охотятся бандиты?
Нора неожиданно рассмеялась.
— Нет, все гораздо проще. Моя подруга по колледжу, которая живет в Шотландии, попросила разрешения переночевать у меня сегодня.
— И в квартире только одна спальня?
— Да. К тому же у Дженни и Майка медовый месяц. Завтра утром они уезжают во Францию.
— Гм… Ну, если вы не можете вернуться к себе и не хотите ехать к родителям, то почему бы не поехать ко мне? — вкрадчивым тоном предложил Ричард.
Нора хотела было дать резкий ответ, но поняла, что он всего лишь поддразнивает ее.
— Боюсь, я слишком суеверна, чтобы ехать в незнакомое место в дождливую пятницу.
— Жаль.
— Но все равно спасибо за великодушное предложение.
— Не стоит благодарности. Всегда к вашим услугам. Так куда мы едем?
Нора подумала, не попросить ли своего нового знакомого отвезти ее в недорогой отель, но затем отбросила эту мысль. Зачем ей лишние расходы? В любом случае завтра утром родители потребуют у нее объяснений. Телефонным разговором она не отделается, так что придется ехать. Приняв решение, она сказала:
— Если вы не возражаете, я поехала бы в Чеддингтон.
— Хорошо, едем в Чеддингтон.
Наконец они выехали на оживленную, несмотря на поздний час и непогоду, улицу. Нора нервно покусывала губы, придумывая, как ей объяснить отсутствие Артура. Конечно, можно сказать родителям правду. Но она догадывалась, что они ответят: мол, сама во всем виновата. И будут в чем-то правы. Не надо было опаздывать сегодня. Впрочем, ее опоздание не главная причина. Ничего бы этого не случилось, если бы она с самого начала согласилась делить с Артуром постель.
Несколько раз она была почти готова на это, но в последний момент ее останавливали воспоминания о том стыде и унижении, которые она испытала шесть лет назад, с Диланом.
Нора познакомилась с ним, когда училась на первом курсе колледжа искусств. Сын одного из состоятельных друзей ее отца, Дилан Уоррен был на пять лет старше ее и гораздо опытнее. Видимо, и все его прошлые подруги были достаточно искушенными в любовных делах, потому что невинность Норы в сочетании с ее яркой внешностью удивила и заинтриговала его.