— Ты пытаешься защитить его? — фыркнул Артур, поворачиваясь к ней. — Хорош рыцарь — прячется за женской юбкой.
— В этом нет необходимости, — сказал Ричард. — Я вполне способен постоять за себя.
— Так чего же ты ждешь?
— Ничего. Но, во-первых, вы на шесть дюймов выше и в полтора раза тяжелее меня. Во-вторых, я в чужом доме. А в-третьих, я не хотел бы нечаянно покалечить вас.
Эти слова окончательно вывели Артура из терпения, и он как разъяренный бык бросился на противника. Ричард сделал шаг в сторону и молниеносным движением провел классический прием дзюдо. Артур, не ожидавший ничего подобного, тяжело повалился на ковер. Секунду или две он лежал неподвижно, потом пошатываясь встал на ноги. Несколько раз тряхнув головой, словно для того чтобы вернуть ясность мысли, он пробормотал:
— Ну, ты!..
Увидев, что он сжал кулаки, Нора закричала:
— Прекратите, вы оба! Как вы смеете устраивать драку в моем доме! Сюда в любую минуту может войти кто-нибудь из гостей.
Артур, еще не до конца пришедший в себя после падения, медленно разжал кулаки, и Нора усадила его в ближайшее кресло. У нее самой вдруг подкосились колени, она опустилась в кресло напротив и сердито посмотрела на Ричарда, который с невозмутимым видом встал у камина, облокотившись о каминную полку.
Поймав взгляд Норы, он шутливо поднял руки вверх.
— Простите великодушно.
— Зачем вы это сделали?
— По-вашему, я должен был позволить ему вышвырнуть меня отсюда?
— Нет, но вы намеренно провоцировали его на драку.
— А вы предпочли бы, чтобы я подлизывался к нему?
— Нет, но вы могли бы вести себя более…
— Мирно? — подсказал он.
— Более разумно.
— И что бы от этого изменилось?
Нора молча вздохнула. Да, Артур так и так бы вышел из себя. И, если бы Ричард молча стоял перед ним, он воспринял бы это как признак слабости. А теперь Артур будет вынужден относиться к противнику с уважением…
Но она ошиблась.
— Черт бы вас побрал, Редмонд, — пробормотал Артур. — Вы думаете, что выиграли? Да вы просто дурак. Вам это с рук не сойдет. Я управляю компанией и не позволю, чтобы мальчишка на побегушках вроде вас…
— Мое положение несколько выше…
— Не имеет значения. Какую бы должность вы ни занимали в нашей компании, вам придется с ней расстаться.
— Это угроза?
Артур обнажил зубы в улыбке, больше похожей на хищный оскал.
— Не просто угроза. Считайте, что вы уже уволены.
У Норы сжалось сердце. Она так и знала, что все закончится этим. А ведь Артур еще не узнал самого главного.
Она с извиняющимся видом посмотрела на Ричарда, однако на его лице не было и тени огорчения.