Первые дни марта не принесли долгожданного весеннего тепла. В четверг, после двух дней относительно сухой, но холодной погоды, снова пошел дождь, к тому же со снегом. В середине дня, возвращаясь пешком с деловой встречи, Нора замерзла и проголодалась. Проходя мимо своего любимого ресторанчика, она поняла, что хороший обед и чашка горячего кофе будут как нельзя кстати.
Несмотря на обеденный час, в ресторанчике было пусто. Видимо, обычные посетители, испугавшись плохой погоды, предпочли перекусить на рабочем месте. Хозяин приветливо поздоровался с Норой, помог ей снять плащ и проводил к столику в углу.
Нора взяла в руки меню и рассеянно принялась изучать его. Перед ее внутренним взором всплыли грубо оштукатуренные стены деревенского трактира и то простое, но удивительно вкусное блюдо, которое они ели вместе с Ричардом.
И тут, словно материализовавшись из ее мыслей, послышался знакомый голос:
— Привет! Я тоже решил пообедать здесь в надежде, что встречусь с вами.
Он стоял перед ней и улыбался — неотразимо элегантный в отлично сшитом сером деловом костюме. В его волнистых волосах поблескивали капельки воды.
Сердце в груди у Норы вспорхнуло птичкой и тут же камнем упало вниз. Она смотрела на невесть откуда взявшееся видение и растерянно молчала.
— Я могу сесть? — спросил он. Видимо, приняв ее молчание за согласие, Ричард отодвинул стул и сел напротив.
— Нет, — запоздало взмолилась она, — пожалуйста, не надо. Я обещала Артуру, что не буду больше встречаться с вами.
— Ну я-то ему ничего не обещал, так что можете свалить всю вину на меня, — ответил он с озорным блеском в глазах.
Нора понимала, что лучше всего уйти. Но ей совсем не хотелось этого делать.
— Если Артур узнает, он рассердится… Лучше вам уйти.
— Уйти? Но я только что пришел. И собираюсь пообедать здесь.
— Тогда почему бы вам не сесть за другой столик? Здесь полно свободных мест.
— Если ваш жених узнает о нашей встрече в ресторане, его вряд ли успокоит то, что мы сидели за разными столиками.
— Вот поэтому вам лучше совсем уйти. Находиться здесь небезопасно.
Ричард наклонился к ней и нарочито серьезным шепотом спросил:
— Он что, следит за вами?
— Разумеется, нет, — ответила Нора, с трудом сдержав улыбку.
— Тогда как он узнает? Или вы чувствуете себя обязанной рассказать ему о нашей встрече?
— Нет, дело не в этом. Просто не хочу, чтобы меня мучили угрызения совести.
— А они вас мучают?
— Да, если хотите знать!
Он покачал головой.
— Тогда лучше рассказать ему. Признание облегчает душу.
— Если бы вы ушли, — взмолилась Нора, — мне было бы не в чем признаваться!