— Просто все это очень напоминает взаимовыгодную сделку, которая позволит сохранить деньги и власть в одной семье.
— Деньги и власть не имеют к этому никакого отношения.
— В самом деле?
— В самом деле.
— Тогда ради чего вы выходите замуж за Форбса? — спросил Редмонд. — Помимо того что он разведен и слишком стар для вас, у него тяжелый характер.
— Быть разведенным не преступление, и ему всего тридцать девять лет.
— Вы ничего не сказали в защиту его характера.
— В этом нет необходимости. Это ведь только ваше личное мнение.
— И вы не ответили на мой вопрос.
— Видите ли, мы любим друг друга.
Как раз в этот момент в поле ее зрения попал Артур со своей партнершей. Блондинка обнимала его за шею, а он увлеченно шептал ей что-то на ухо.
— Он выбрал странный способ демонстрировать свою любовь к вам, — с иронией заметил Редмонд, бросив взгляд в сторону Артура.
— Видимо, он сердится на меня.
— И у него есть основания для этого?
— Отчасти.
Редмонд удивленно приподнял бровь, и Нора коротко объяснила ему в чем дело.
— Форбс ведет себя как капризный ребенок, — холодно сказал Редмонд. — Ведь вы предупредили его, что задержитесь. Я не понимаю, почему вы оправдываете его поведение.
— Я не оправдываю, — возразила Нора, задетая за живое. — Иначе я бы не танцевала с вами.
Она тут же сообразила, что допустила бестактность, но было уже поздно.
— Я понял. Зуб за зуб. Мне следовало догадаться, что у вас не было особого желания принимать мое приглашение.
Танец закончился, и пары начали целоваться. Артур бросил взгляд в сторону Норы и, убедившись, что она смотрит на него, наклонился и поцеловал блондинку, которая с готовностью ответила ему.
Раздосадованная такой явной провокацией, Нора положила ладони на грудь своего партнера и подняла лицо, подставляя губы для поцелуя.
Секунду или две Редмонд молча смотрел на нее, потом взял ее за запястья и отвел руки в стороны.
— Я не желаю, чтобы меня использовали, — холодно сказал он.
— Простите, — запинаясь пробормотала она, чувствуя себя ужасно глупо. — Вы меня неправильно поняли…
— Думаю, что правильно. Спокойной ночи, мисс Ламберт.
Он повернулся и пошел прочь. Пока Нора растерянно смотрела ему вслед, к ней подошла мать.
— Мы с отцом уезжаем прямо сейчас, — объявила Беатрис. — Конечно, я бы хотела остаться до конца, но Джозеф настаивает, что надо ехать, пока дождь не усилился. Тем более что некоторые из наших завтрашних гостей собирались приехать в Чеддингтон сегодня. Их надо встретить.
— А Фред там? — спросила Нора, которой удалось взять себя в руки.
— Нет, он проводит выходные у кого-то из университетских приятелей. Артур отвезет тебя в Чеддингтон. когда вечер закончится?