Лина была готова. Пусть не убить — хотя бы изувечить его.
Едва Виктор вошел в лабораторию, она вскочила с кушетки. Кошачьи инстинкты кинули ее в бой, когти-отвертки выскочили из пальцев. Вонзить отвертку в глаз, почувствовать этот хруст, поймать кайф хоть на долю секунды...
Она не успела.
— Стой, — спокойно произнес Виктор, вытянув руку ладонью вперед.
Лина замерла как вкопанная.
— Сядь на место, — приказал Виктор.
Лина побрела обратно к кушетке, приволакивая непослушные ноги. Не верилось, что такое случилось именно с ней. Это могло произойти с какой-то другой девчонкой, второсортной старлеткой из третьесортного фильма. Сюжет: трое людей заперты в клетке — камне-астероиде, все роли расписаны бесталанным режиссером, ни шагу не ступишь в сторону от дебильного сценария, выхода нет. Выход появится в конце — минут за десять до хеппи-энда. Пришлепает некий стареющий Супермен. Прилетит, размахивая синим плащом. Вздрючит тех, кого следует вздрючить, спасет всех, кого должно спасти. Скажет последние слова, коряво простирая руку в направлении Альфы Скорпиона. Тетки в кинозале пустят слезу...
Супермена не будет. Не будет. Не будет. Может, и к лучшему. От Супермена ее точно стошнило бы.
Лина доплюхала до кушетки и медленно опустилась на нее.
— Что со мной? — спросила она. — Почему я слушаюсь тебя, Вик? Это и есть “зегуе”? Он уже там, у меня внутри?
— Нет. Я ведь говорил, что тебе нельзя вводить психомодуляторы. Мы использовали средство, временно снижающее способность к сопротивлению. Нейролептик.
— Временно? А что будет, когда его действие кончится? Не боишься, что я нападу на тебя?
— Не нападешь.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что к тому времени ты будешь знать все. Поймешь, что все, что сделано, — на благо тебе. И не только тебе. На благо людям.
— Я — кролик? Всего лишь подопытный кролик, да?
— Когда ты ходила в колледж и училась математике и физике, ты не думала, что ты подопытный кролик. Ты училась.
— Глупость, Вик. Придумай более умные аргументы.
— Именно так. Я не издеваюсь над тобой, даже не провожу над тобой опыты. Всего лишь учу тебя новому. Такому, чего ты никогда не знала. Такому, чего не умеет никто из людей. Бесценный набор умений, Лина.
— И чему же я научусь, Вик?
— Ты научишься жить две сотни лет, не старея. Научишься дышать атмосферой, бедной кислородом. Сможешь есть любую ядовитую пищу, усваивать ее и выводить токсины из организма безо всякого для себя вреда. Будешь бегать быстрее гепарда, плавать быстрее акулы. Сможешь лазить по стенам подобно насекомому.
— Сказки... — Лина покачала головой. — Чистейший бред, Вик. Пусть даже твои волшебные ксенобионты способны на такое, понадобится тысяча лет, чтобы научиться передавать их качества человеку.