— Я согласен.
— Сколько лет было этой женщине? — спросил А.
Б. и В. переглянулись, будто безмолвно советуясь между собой.
— Лет пятьдесят, — сказал Б.
— Я тоже так думаю, — подтвердил В.
— Какова же причина ее смерти, — продолжал А., — преступление или самоубийство?
— Преступление, — не задумываясь сказал В. — В этом сомневаться не приходится.
— Посмотрите на шею, — прибавил Б., — на позвонках еще имеется шесть кругов веревки…
— Да, веревка разрезала тело, так как была сильно затянута.
— Стало быть, причина смерти — удушение?
— Несомненно.
— Самоубийство невозможно.
— Почему?
— Посмотрите на веревку: ее круги направлены назад и вниз — так невозможно сделать самому.
— Это очевидно, — подхватил Б. — К тому же, в могиле голова была расположена ниже тела.
— Вы это приметили?
— Да, — сказал А., слушавший с большим вниманием.
— Нижние конечности были согнуты, это тоже было видно.
— Да.
— Значит, тело было погребено сразу после смерти — прежде, чем оно остыло.
— Без сомнения, — сказал А.
За этим последовало довольно продолжительное молчание.
— Итак, — заговорил В., — этой женщине было от пятидесяти до шестидесяти лет. Она была невысокого роста, с тонкими руками и рыжими волосами. Была удушена и погребена почти сразу после смерти, а смерть эта — судя по состоянию костей — случилась не более двадцати лет тому назад. Согласны ли вы с этим, любезный господин Б.?
— Абсолютно, — отвечал Б., поклонившись.
— Итак, господа, — продолжал А., — вы видите, что я не ошибся.
— Мы признаем это, — сказал Б.
— Вы предоставляете мне вести это дело?
— Что касается меня — да, — сказал В.
— А вы, господин Б.?
— Действуйте, я обещаю прислушиваться к вашим советам и следовать им.
— Мы восторжествуем! — воскликнул А., глаза которого сверкали сквозь бархатную маску.
— Да услышит вас Бог, — сказал В.
— Но мы забыли о золотом кольце, которое может дать нам какие-нибудь сведения, — продолжал Б.
— Вот оно, — А. подал кольцо.
Б. взял кольцо и внимательно его осмотрел.
— Это обручальное кольцо, — сказал он, — и на нем проставлена дата свадьбы.
— Есть ли там инициалы? — спросил В.
— Нет, есть только дата, цифры видны. Прочтите.
В. рассмотрел кольцо со всех сторон.
— Здесь никакой загадки, — сказал он, — очень ясно видно: «30 января 1710».
А. стоял несколько в стороне и не произнес ни слова. Б. повернулся к нему.
— Вы тоже думаете, что это дата свадьбы? — спросил он.
— Да, — ответил А., взял кольцо из рук В, и спрятал его в карман жилета.
— Что мы должны теперь делать? — продолжил В.
— Мы положим кости в могилу, — отозвался А., — точно так, как мы их нашли, уйдем из этого дома, заметя даже следы, чтобы ничто не указывало на то, что мы здесь были.