— Какой? Говорите, не скрывая и тени ваших сомнений.
— Судя по дате, проставленной на этом кольце — 30 января 1710 года — сегодня ровно тридцать лет, как это кольцо было дано той, что его носила.
— Это очевидно, — сказал А.
— Стало быть… Это — просто случайность?
— Нет, — холодно ответил А., — я назначил этот день для начала действий именно потому, что знал, что сегодня годовщина. Если Б. задаст вам этот вопрос, ответьте ему так же.
После краткого молчания А. спросил, изменив тон:
— Есть ли у вас еще вопросы?
— Больше нет, — ответил В.
Слегка поклонившись, он сделал шаг вперед, как бы желая удалиться, но потом вернулся к своему спутнику.
— Ах! Я забыл, — сказал В.
Он пошарил в кармане, вынул оттуда сложенную бумагу и подал ее А.
— Письмо Бине, — сказал он.
— Он соглашается? — спросил А., взяв письмо.
— На все!
— Пусть хранит тайну, если хочет остаться на своем месте. Когда у короля охота?
— Послезавтра.
— В Сенарском лесу?
— Да.
— Хорошо, до завтра.
В. быстро удалился, А. остался стоять на месте. Потом, когда тень его спутника исчезла в темноте, он повернул направо на улицу Монторгей и направился к Гранж-Бательер.
В то время эта часть Парижа была почти необитаема. Лишь кое-где было разбросано несколько домов. С бульвара виднелась вдали капелла Ларецкой богоматери, возле этой капеллы находилась живодерня, а между ней и Гранж-Бательер простиралось кладбище. Снег продолжал падать, и весь бульвар напоминал белую скатерть. А. дошел до стены кладбища, не снимая маски и кутаясь в плащ. Он остановился перед низенькой дверью, встроенной в стену возле ворот. Эта маленькая дверь вела на кладбище и к дому сторожа. А. вставил в замок ключ, который держал в руке, переступил через порог и запер дверь. Едва он сделал пару шагов вперед, как раздался громкий лай, и огромная собака с медным ошейником, утыканным острыми гвоздями, бросилась к нему.
— Молчать, Жако! — сказал А., протянув руку.
Собака остановилась, завизжала, вертя хвостом, и начала прыгать около А., продолжая выражать свою радость дружеским повизгиванием.
Дверь сторожки отворилась, и в проеме показался человек.
— Это вы, господин? — спросил он.
— Да, — отвечал А.
— Ах, слава Богу! Как моя жена будет рада увидеть вас! Она плакала, боясь, что вы не придете.
— Не приду! — откликнулся А, — Но разве сегодня не 30 января?
— Увы! — сказал сторож, перекрестившись.
— Ах! — произнес взволнованно гость.
Какая-то женщина, взявшаяся невесть откуда, бросилась на колени в снег перед А. Тот взял ее за руки.
— Мария! — воскликнул он. — Встаньте!
— Нет! — сказала женщина. — Я на коленях благодарю того, кто исполняет волю Бога на земле.