— Я буду счастлива,
отец, если ты не будешь отлучаться из дома в свои дальние поездки. Мне хорошо
жить возле тебя, а денег нам с тобой много не надо.
— Хорошо, — соглашался
Сир, — вот съездим последний раз к парфянам за шелками и буду всегда дома. Но
тебе все же нужен муж, а мне — дождаться внуков и упокоить свою старость.
В эту последнюю поездку
была закуплена большая партия шелка. На второй день после прибытия Сира к ним в
дом пришел постоянный перекупщик шелков из Рима. Среди его погонщиков вьючных
ослов был один незнакомый сирийский араб, который почему-то сразу же не
понравился Марии. Погонщики расположились, как и всегда, в дворовых
пристройках, которые служили одновременно и складами.
Когда пришло время
обеда, Мария вместе со служанкой спустилась во двор, чтобы помочь раздавать
пищу, и заметила, как этот незнакомец крадется среди фруктовых деревьев сада к
дому. Подойдя к окошку, он стал прислушиваться к разговорам Сира с перекупщиком.
Мария, возмущенная таким поведением погонщика, смело вошла в сад, чтобы
пристыдить его.
Погонщик заметил
приближающуюся Марию и в замешательстве отпрянул от дома, сделав вид, что
просто прогуливается по саду. Мария рассказала об этом отцу. Сир только
посмеялся над подозрениями дочери:
— Этот бедняга,
наверное, хотел сорвать несколько недозрелых смокв, у нас, дочка, от этого
большого убытка не будет.
Ночью было жарко, и
Мария вместе со служанкой спали, как и всегда, на крыше дома, прямо под
открытым небом. Среди ночи девушка проснулась от неясного шума в доме. Она
разбудила служанку и бросилась в нижнюю часть дома. Там при свете небольших
масляных светильников орудовали незнакомые люди с обнаженными мечами и большими
ножами. Двое держали отца за руки, а другой, в котором она сразу признала
подозрительного погонщика, приставил нож к горлу отца. Мария в ужасе
вскрикнула, и разбойники повернулись к ней.
— Беги, дочка, —
прохрипел отец.
Тут же один из
грабителей перекрыл выход из дома:
— Ага, вот и наша красавица.
Теперь есть с кем позабавиться, — со смехом сказал разбойник.
— Теперь и папаша ее
расскажет нам, где он прячет серебро, — зло осклабился человек, держащий нож
возле горла отца.
— Все скажу, все. Только
не трогайте дочь.
— Говори, он ее не
тронет, — властно потребовал бывший погонщик, который по всему виду был
главарем шайки.
— Поклянись Богом, —
умоляюще воскликнул Сир.
— Клянусь, — тут же
отозвался грабитель.
— Все закопано здесь, у
этой стены, — указал Сир рукой на противоположную стену.
Один из шайки тут же
взял мотыгу и пошел копать землю. Через несколько минут он радостно закричал: