— Здесь кувшины, полные
серебра.
— Хорошо, свяжите его, —
сказал главарь шайки, кивнув на Сира, — а я пока займусь его дочерью.
— Негодяй, ты же
поклялся Богом, — вскипел Сир и попытался вырваться из рук головорезов.
— Да, я поклялся, что он
ее не тронет, — указал главарь на своего подельника, — и я сдержу клятву, он
действительно ее не тронет. Твоей дочерью займусь я.
При этих словах он дико
захохотал. Сир яростно толкнул разбойника, собирающегося вязать ему руки, и
бросился на главаря, крича дочери:
— Беги, Мария! Беги ради
Бога!
Мария метнулась к
дверям. Один из шайки попробовал схватить ее за одежду. Но она вырвалась,
оставив в его руках верхнее покрывало, а сама в одной тунике побежала по саду
вниз к озеру Главарь вонзил нож в грудь Сира и, отшвырнув его в сторону, с
рычанием бросился за убегавшей девушкой. Вместе с ним бежали еще двое
разбойников. У берега озера злодеи окружили ее и, задыхаясь от быстрого бега, с
ухмылками поглядывали на свою жертву. Но Мария неожиданно для грабителей
бросилась в воду и поплыла. Разбойники с удивлением увидели, как девушка
исчезла под водой, и уже было подумали, что девица утопилась, но вскоре Мария
вынырнула и, не оглядываясь, быстро поплыла, удаляясь все дальше и дальше от
берега. Грабители с досадой плюнули, махнули рукой и побрели назад к дому Сира.
Много позже Мария, дрожа
в нервном ознобе и осторожно оглядываясь по сторонам, вышла из воды и пошла к
своему дому. Возле дома было тихо. Девушка решила обойти дом и сразу же
наткнулась на тело служанки, распростертое в саду. Несчастная была мертва.
Обойдя дом, Мария заглянула в дверь. Тут она услышала стон и, забыв обо всякой
опасности, вбежала в горницу. Сир лежал на полу с кровавой раной в груди. Мария
с криком подбежала к отцу и упала возле него на колени:
— Отец, отец! Что с
тобой?
Она приподняла его
голову рукой. Глаза отца открылись, его помутневший взор блуждал, словно не
видя дочери.
— Что они сделали с
тобой, отец? Что они сделали?
Наконец взор Сира
прояснился. Он увидел дочь, и в его глазах блеснула радость.
— Дочь моя, я умираю, —
прошептал он.
— Нет, отец, ты не
умрешь! — воскликнула в отчаянии девушка, и слезы потоками полились из ее глаз.
— Погоди, мои силы на
исходе, Мария, мне надо успеть сказать тебе что-то важное.
— Отец! Не оставляй меня
одну. Что может быть для меня важнее твоей жизни?
— Послушай, дочь. Под
оливковым деревом, где ты обычно играла, я зарыл приданое. Там золото и
серебро. Я его откладывал до твоей свадьбы. Слава Богу, разбойники так и не
узнали о нем!