ГЛАВА 17
Крепость Махерон
находилась возле границы с Аравией, на северо-восточном берегу Мертвого моря, у
горы Нево. Как адский призрак возвышалась эта мощная цитадель среди обрывистых
вулканических скал и утесов возле Мертвого моря. Иудейские раввины называли ее
Черной крепостью и Печью по причине черного асфальтового грунта, из которого,
дымясь, струились горячие целебные ключи. После Иерусалима это было самое
укрепленное место. Первые укрепления построил еще царь Александр Ианнай[34].
Царь Ирод Великий перестроил и укрепил крепость Махерон для того, чтобы она
была сборным пунктом его войск против арабов и вообще устрашением для всех
соседних кочевых племен. Природа сама позаботилась о защите этой крепости,
окружив ее глубокими ущельями. У подножия холма крепости лежал нижний город,
вокруг которого со всех сторон выступали высокие скалы. Промежутки между этими
скалами были застроены неприступными стенами. По углам крепости стояли высокие
башни. В самой крепости возвышался прекрасный дворец — резиденция тетрарха.
Дворец выделялся среди прочих построек крепости стройными рядами колонн из
цельных глыб камня, разноцветными мраморными залами, великолепными банями и
всевозможными принадлежностями римской роскоши. Здесь же располагались
вместительные цистерны с запасом питьевой воды, склады и лабазы для оружия и продовольствия
на случай длительной осады. Да и вообще, вся крепость смотрелась со стороны
словно надетая на вершину скалы царская корона, отчего в народе ее звали
«диадемой». Согласно древнему преданию, где-то недалеко от этих мест находится
гробница пророка Моисея. Гробницу искали многие, но не нашли. Видно, Бог до
поры, до времени решил не открывать захоронение вождя народа израильского.
Вот сюда и прибыла
Иоанна со своим мужем. Местность вокруг крепости производила па нее угнетающее
впечатление. Первое время Иоанна скучала по живительным садам Галилеи и сладким
водам Геннисаретского моря. Здесь море было горьким. В его маслянистых водах
было невозможно купаться, они выталкивали тело, словно не желали принимать к
себе ничего живого. Несколько раз в сопровождении охраны и служанок Иоанна
ходила на целебные источники, расположенные к северу от крепости, в долине
Коллироя. К ним вела удобная дорога, которая была проложена еще римлянами. Эта
дорога шла из древнего аравийского города Петры в Дамаск, столицу Сирии. В
глубине ущелья прямо из скалы били ключи с горячей водой, которая собиралась в
специально для этого выдолбленных каменных ваннах. Рядом были такие же ванны,
наполняемые ключевой холодной водой. Можно было полежать в горячей ванне, а
когда тело распарится, перейти в другую, наполненную водой холодной, как лед.
Источники были окружены холмами, сплошь изрытыми рудниками, в них добывали серу
и алюминий.