— Помоги-и-те…
Что-то хлестнуло его по
щеке. “Что?” Скосив глаза в сторону, он увидел вьющийся змейкой конец веревки…
Задача без неизвестных: пресловутая соломинка, за которую надо ухватиться…
Недолго думая, он вцепился в веревку мертвой хваткой...
Даже для мощного Кабана
это было нелегко — вытащить его, уже почти утонувшего, из смертельных объятий
трясины. К тому же сержант не вполне еще пришел в себя. Нет, все-таки очухался,
потому как вытащил, а потом присел на корточки прямо в черную жижу и тяжко с
надрывом, задышал. Из его носа тоненькой струйкой сочилась кровь. Он вытер лицо
кулаком, и оно стало черным от грязи, но сейчас это было неважно. Через
несколько минут он поднялся и за шиворот потянул вверх Прямого.
— Вставай! Надо идти...
— Не могу, — прохрипел
тот, пытаясь улечься в воду. Но сержант, закинув его руку себе за шею, ухватил
под мышку и поволок куда-то вперед, к ведомой только ему цели...
У Прямого не было сил.
Накатило полное безразличие — будь, что будет. Он ожидал, что Кабан отметелит
его, как сделал бы он сам, окажись на его месте, но тот не сказал даже лишнего
слова, лишь это свое: “Надо идти...” и еще добавив, что осталось уже самую
малость. Он продолжал тащить Прямого под руки, будто бы и не побывал только что
в переделке. А Прямой… он перестал считать шаги.
Впрочем, действительно,
идти оставалось недолго. Они вышли, наконец, на твердую землю, но она все еще
будто бы колебалась под ногами. Позади остались рахитичные сосенки и березки, и
над головами сомкнулся настоящий еловый лес, такой густой, что свет
процеживался, как сквозь густое сито, через плотную еловую хвою, проникая вниз
микроскопическими дозами. Здесь-то в полумраке, у небольшого пригорка, Кабан
остановился, скинул на землю рюкзак и присел на корточки. Прямой сделал то же,
только вот рюкзак его остался где-то в недрах болота дожидаться археологов
будущего века. Совершенно бесшумно, будто материализовавшись из воздуха,
появился Охотник. Но у Прямого не было уже сил удивляться, он молчал и тупо
смотрел перед собой.
— Прошу домой, —
негромко сказал Охотник, указывая на склон пригорка, где прямо в земле зияло
квадратное отверстие люка, — На ближайшее время это будет наша лесная дача.
По короткому наклонному
тоннелю они спустились вниз и попали в небольшое прямоугольное помещение,
освещенное тусклой лампочкой. По обе стороны у стен сооружены были двухъярусные
нары, а в центре стоял стол и две скамейки. У дальней стены громоздились
какие-то ящики и была еще одна дверь, завешенная брезентом.