Вот, например, жил в
шестом веке до нашей эры в Малой Азии царь один. Крезом его звали. Не помнишь
такого? Царствовал он над лидийским народом и был до безобразия богат. Так
богат, что до сегодняшнего дня про самых состоятельных говорят: “Богат, как
Крез”. Был он счастлив, как идиот, и не ведал никаких забот, пока однажды не пришел
сильный, не знающий поражения враг; пока не взял в осаду столицу его богатого
царства…
* * *
546 год до Рождества
Христова. Малая Азия
Неприступные Сарды
пылали. В это не верилось, но, увы, враг попирал ногами улицы великого города,
грабил сокровищницы, безжалостно убивая всех лидийцев, от мала до велика.
“Умерщвляйте всех! Живым мне нужен только Крез!” — так приказал царь Куруш из
рода Ахеменидов, и орды мидян послушно следовали этому приказу…
Стоны и вопли несчастных
жителей Сард достигали самого неба, но боги отвернулись от сына Алиатта.
Исполнялось давнее предсказании оракула и гераклиды получали возмездие в пятом
потомке Гигеса . “Радуйся же, злосчастный Кандавл ! О, если бы Мелес обнес льва
вокруг всех стен, если бы оказался менее самонадеян, Сарды вовеки остались бы
неприступны…”, — таким размышлениям предавался Крез, бывший доселе
счастливейшим из смертных и величайшим из царствующих. Как трудно смириться с
грядущим низвержением с Олимпа — прав афинянин Солон!
Загрохотало… Это не
гром. Это рушатся под напором варваров тяжелые дворцовые двери, это падают под
ударами мидийских мечей последние царские телохранители… Сейчас, сейчас придет
избавление… и скорбный путь в страну мертвых.
— Человек, не убивай
Креза!
О, боги, кто это? Чей
это голос остановил меч, уже занесенный над венценосной главой? Да это же
царский сын, глухонемой Атис. Боги вернули ему речь, чтобы спасти жизнь отца…
Это были первые в его
жизни слова, и это были его последние слова. Да и о чем ему теперь говорить?
Разве восстанут по его слову пепелища поверженных Сард? Четырнадцать лет
царствовал Крез, и четырнадцать дней продолжалась осада столицы. Как и
предсказывал оракул, Крез начал войну и разрушил великое царство. Только это
царство, увы, оказалось его собственным…
Пленного Креза
представили пред очи надменного Кира, и тот долго рассматривал поверженного
противника.
— И это великий Крез? —
изрек он пренебрежительно и властно махнул десницей.
Креза, и с ним еще
четырнадцать знатнейших лидийских мужей, возвели на гигантский костер, чтобы
принести в жертву богам.
“Посмотрим, — чуть
слышно шептал Кир, — есть ли у тебя божественные покровители. Быть может,
кто-то из них вспомнит о твоем благочестии и избавит тебя от гибели?” Но небо
безмолвствовало, и только сам Крез громко застонал и трижды произнес имя
Солона.