— Узнайте, какое
божество он призывает? — приказал Кир.
Переводчики кинулись
исполнять повеление владыки, но пленник хранил молчание. Лишь после многих
угроз он изрек:
— Я отдал бы все мои
сокровища, лишь бы все властители мира могли побеседовать с тем, кого я
призываю.
Эти слова передали Киру,
и непобедимый мидянин потребовал дальнейших объяснений. И он услышал рассказ
Креза, рассказ человека обреченного на смерть, под ногами которого уже
занималось пламя…
— Я победил все народы по
эту сторону Галиса, — начал Крез, — и не было города, способного по могуществу
и богатству сравниться с Сардами. Многие мудрецы приезжали сюда. Приехал
однажды и афинянин Солон. Я приказал показать ему все мои сокровищницы, и его
глаза устали, так велико было богатство их. Потом, когда он в полной мере
утолил свое любопытство, я спросил его: “Гость из Афин! Мы много слышали о
твоей мудрости. Из любви к ней ты объездил множество стран. Скажи: встретил ли
ты уже счастливейшего человека на свете?” Я был уверен, что гость сочтет меня
таковым. Меня, который имел больше всех богатств, которого любили и почитали
подданные, и власть которого простиралась на многие народы и земли. Солон же
ответил: “Да, царь. Я видел самого счастливого человека — это афинянин Тел”.
Он объяснил, почему
считает его таковым. По словам Солона, тот жил в цветущее для его города время,
имел прекрасных, благородных сыновей, ему удалось увидеть, как родились и
возмужали его внуки и ему была суждена славная кончина на поле брани, где его
соплеменники одержали победу. “Кто же самый счастливый после Тела?” — спросил
я, надеясь теперь услышать свое имя. Но тщетно. Солон называл другие имена:
никому неизвестных Клеобиса и Битона… “Неужели ты ни во что ставишь мое
счастье?” — изумился я. Но Солон ответил: “Крез! Человек — лишь игралище
случая. Ты владеешь великими богатствами, и власть твоя не знает границ, но так
ли благополучно окончится твоя жизнь? Удастся ли тебе сохранить все это, и
будет ли счастье сопутствовать тебе до конца? Если так, то ты воистину
счастливейший из смертных…” Так говорил Солон, и, признаюсь, мне его слова
совсем не пришлись по душе. Я отпустил его, сочтя его мелочным и вздорным
человеком, незаслуженно присвоившим себе славу великого мудреца… И как я
ошибся! Я почитал себя самым счастливым, а в итоге потерял все и самой жизнью
теперь уже не владею…
Между тем пламя
поднималось все выше.
— Затушите огонь! —
приказал Кир.
Но сделать это оказалось
непросто. Огромная поленница, сложенная из сухих дров, вовсю пылала и не
поддавалась усилиям слуг. Внезапно, при полном безветрии, сгустились тучи, и
выпал обильный дождь. От низвергающегося потока воды костер тут же потух, и
Крез был спасен. Это вспомнили о нем боги…