Вести хозяйство в землянке было несподручно. Не говоря о том, что сыро и холодно даже в самый зной. Печь и ту как следует не растопишь – нужно ведь топить так, чтобы набросанный сверху на дымоход лапник надежно рассеивал темный чад! В общем, топили ночью, бабы готовили сонными, отчего все каши выходили тугими, пироги непропеченными, а компоты – кислыми.
После уютной горенки Василисы, с разноцветным шерстяным ковром на полу, с резной мебелью, изукрашенным фаянсовым умывальным тазом и даже собственным зеркалом во весь рост, все это казалось ей огорчительным погружением в пучины первобытной дикости...
В общем, из землянки хотелось сбежать как можно быстрее. Что Василиса и сделала.
– А-а, это ты, егоза, – когда явилась Василиса, дядя Толя еще спал.
Причем теперь спал он не на мху, как все предыдущие разы. А в таком же чудесном коконе, о котором так мечтала накануне, после дележа добычи, сама Василиса. Как она ни старалась, а скрыть свою очарованность диковинной вещью не смогла – ее глаза так и сияли!
Дядя Толя потянулся, кряхтя вылез из кокона и, стоя на четвереньках, просительно посмотрел на Василису – так голодный щенок смотрит на хозяйку.
– Вам, наверное, снова лекарство надобно? – предположила девушка.
– Ну... и лекарство тоже.
– Лекарство может к вечеру спроворю...
– А бражка? Бражку принесла? – в глазах дяди Толи светилась мольба.
– А бражка у тяти на запоре в подполе осталась.
– Ну и что, что на запоре? Не поверю никогда, что у тебя ключей от подпола нету! Ну или может у матери твоей!
– Матерь моя давно не с нами. Она давно там, за облаком, за радугой в месте злачном, – серьезно сказала Василиса. – А ключи у меня, конечно, имеются. Да только подпол тот дома. А мы сейчас всей деревней по землянкам сидим, от твоих же окаянных дружков хоронимся!
– От моих дружков? – дядя Толя недоуменно вскинул лохматые брови, но потом сообразил, что Василиса знает с чужих слов и о звездолете "Бульдог", и, возможно, о других посланных кораблем трапперских группах, что годами обирали беззащитные таргитайские деревни. Выходит, не такие уж они и дикие, эти местные ретроспекты...
Думая об этом, дядя Толя однако сказал:
– Не дружки они мне, а попутчики. Временные. Но что хоронитесь – это правильно. Есть там один субчик, Айрон Фрог... Вот это сатана! Он одному из наших за карточный долг кисть отрубил. Без наркоза. Вот так вот он со своими... Можешь представить, как с чужими обходится!
– И представлять такие страхи не желаю! – отмахнулась Василиса.
– Ну хоть водички-то принесла? – вяло поинтересовался дядя Толя.