Соседок у Василисы не оказалось ни одной. С женщинами у трапперов вообще была напряженка.
Жить ее определили поближе к месту работы – прямо в зверинец. Точнее, в комнату, которую раньше занимал смотритель зверинца (трапперы почему-то называли его на немецкий лад – цувертер) с зоологической фамилией Пивень.
Бедолага Пивень пропал без вести десять дней назад на фирновых ледниках планеты Вентус, где "Алые Тигры" пытались пополнить ассортимент своего фантастического зоомагазина удивительной летающей рыбой ихтиоптериксом.
Куда именно задевался Пивень, без устали обсуждали в трапперской пивной все последние дни.
Версии озвучивались разные.
"Инфаркт, мужик он уже немолодой."
"Сбежал, потому что денег был должен серьезным людям."
"Ухнул в промоину – и с концами!"
Но версии версиями, а реальность, данная в ощущениях, была одна: спасмероприятия ничего не дали, за два дня от бедолаги не дождались ни ответа, ни привета. Хоть бы какой хрип в рации, хоть бы одна сигнальная ракета!
В общем, опрятная каморка цувертера Пивня теперь пустовала. За зверьми ухаживать было некому, кроме охранника, инвалида Жиля.
Жиль был ленив, немолод, одноног и, главное, находился на особом счету за давние заслуги перед кланом. И, стало быть, убирательно-кормительную работу смотрителя считал для себя унизительной.
А диковинных животных в зверинце "Алых Тигров" было ох немало! И каждое требовало своего особого подхода.
Взять хотя бы исполинскую морскую звезду по имени Марина с планеты Желтый Мыс.
Для нее специальные устройства воссоздавали ядовитый океан ее буйной родины. Устройства, случалось, барахлили, заканчивались реактивы, да и грубияны-трапперы то и дело пугали нежную красавицу, стуча кулаками по бронестеклу аквариума.
Или вот, к примеру, паук-попрыгун, названный Вратарем за свою страсть повисать на декоративных воротцах.
Кормить Вратаря нужно было только особыми улитками с его родной планеты Квай, непременно живыми. И не просто так "кормить", а закладывать тушки в специальную пушечку наподобие тех, которые плюются мячами на теннисных кортах. Пушечка выстрелит улиткой в паука, паук подпрыгнет, поймает улитку и вуаля – позавтракал!
Что уж говорить о знаменитом пельтианском халкозавре!
Зверь этот, помимо свирепости, отличался отвратительным нравом. Он был агрессивен, как сто бойцовых псов и при этом глуп, как амеба. Но даже у такой няшки были особые требования!
Например, ему надо было подтачивать когти особой машинкой, предварительно обездвижив в углу вольера при помощи механических манипуляторов. А чтобы у него не пересыхали трахеи, требовалось два раза в день включать в гигантском вольере установки искусственного дождя.