– А вы уверены, что они больше не нужны? – спросила Лукреция.
– Кому они могут потребоваться, кроме моего младшенького? – вздохнула мадам Круа. – Но ему они велики. Придет и выберет себе из тех, что остались ему после братьев. Лишь бы только вернулся!
Лукреция, принимая сапоги, сказала:
– Благодарю вас… Спасибо вам, мадам, от всего сердца! Я не забуду вашу доброту.
Она поставила подарок перед маркизом. Тот уселся на стул и нарочито неуклюже стал снимать сапоги. Лукреция присела перед ним.
– Я тебе помогу, – сказала она и ловко стащила разбитый левый сапог.
Коснувшись его ноги, она подняла на него взгляд, и их глаза встретились. Взгляд маркиза излучал такую нежность, что у Лукреции перехватило дыхание. В эту минуту ей казалось, что во всем свете у нее нет человека ближе и дороже, чем он. Они без слов, глазами разговаривали друг с другом. Наконец, что-то пробормотав, она натянула на ногу маркиза сапог. С другим он справился сам. Лукреция неожиданно для самой себя почувствовала странную слабость. Силы словно оставили ее, и она с трудом поднялась.
– Мадам, позвольте мы вам заплатим за вашу доброту, за то, что вы нас приютили и накормили, и за сапоги, которые так облегчат путь моему мужу, – сказала она.
– Мне ничего не надо, – возразила мадам Круа. – Я приняла вас от души, от всего сердца накормила. Что касается вашего мужа, то все в руках Господа. Я буду за него молиться.
– Но мадам… – вырвалось у Лукреции.
Маркиз коснулся ее рукой, будто бы случайно, и она его поняла. Каким-то образом ему удалось оставить для мадам Круа деньги, которые она найдет позднее, когда их уже не будет здесь.
Она подошла к француженке.
– Пожалуйста, мадам, молитесь за нас, – сказала она. – Мы оба очень нуждаемся в ваших молитвах.
– Обещаю, моя милая, – улыбнулась хозяйка.
Поддавшись порыву, Лукреция наклонилась и поцеловала старушку в щеку.
– Благодарю, – сказала она.
Маркиз тоже кивнул ей на прощание и, шаркая, направился к двери.
Выйдя из дома, он еще некоторое время шел неловко, словно спотыкаясь. Потом, удалившись от фермы, оба зашагали обычным шагом и заговорили.
– Вы оставили ей денег? – спросила Лукреция.
– Под подушкой, – ответил маркиз, – как будто спрятал для надежности, а потом забыл захватить.
– Я рада, – сказала Лукреция. – Она была так добра!
У нее было такое чувство, что, обмениваясь этими простыми фразами, они говорят друг другу о чем-то ином, несравненно более важном.
Но она также чувствовала напряжение маркиза. Наступил самый опасный день: они приближались к морю – и угроза быть пойманными выросла стократ.