– Моя прекрасная возлюбленная! – воскликнул он. – Моя храбрая, нежная, идеальная женушка!
Его по-особому звучащий голос заставил ее отвернуться в смущении.
– Так получилось лучше? – прошептала она.
Он улыбнулся, прикасаясь к ее волосам.
– Это был самый восхитительный поцелуй в моей жизни, – ответил он. – Но я должен кое-что объяснить вам, моя любимая. Любой мужчина для развлечения ищет женщину искушенную и ловкую, а жену желает иметь чистую, не знающую других мужских прикосновений – кроме его.
Сжав ее в объятиях, он с воодушевлением продолжал:
– Я убил бы любого мужчину, который дотрагивался до вас в прошлом, и, клянусь, уничтожу любого, кто попытается сделать это в будущем! – Он еще крепче сомкнул объятия и добавил: – И еще, моя милая: вы моя, и если я поймаю вас на том, что вы бросаете кокетливые взгляды из-под ресниц на кого-то кроме меня, – я вас поколочу!
Его властный тон удивил Лукрецию. Маркиз, которому, казалось, слова давались с трудом, сказал:
– А теперь, моя милая, я должен сообщить вам наши планы, пока я сам о них еще не забыл. Мы задержимся здесь еще на некоторое время, а потом выйдем в море и пойдем вдоль побережья до Дувра. Премьер-министр попросил меня заняться расследованием деятельности контрабандистов. Эти преступления приобретают такие масштабы, что не могут не вызывать тревогу. Ведь из-за них Наполеону достается наше золото, и на это золото он и продолжает вести войну.
Лукреция подняла голову.
– Насколько это опасно? – спросила она.
– Не настолько, чтобы вы могли волноваться, – заверил маркиз. – Мне поручено лишь расследовать их деятельность, а вот прекратить ее и схватить преступников – миссия военных.
Заметив, как страх исчезает из ее глаз, он добавил:
– Но если мне будет угрожать опасность, мне придется взять вас с собой для защиты!
Лукреция засмеялась, а он продолжал:
– А после этого мы, наверное, смогли бы провести лето в Мерлинкуре.
Заметив, как у нее от радости заблестели глаза, он добавил:
– Вам больше не придется оставаться за воротами, моя милая, вы будете в поместье, вместе со мной. У нас там будет так много дел! Особенно если мы хотим, чтобы сокровища, подаренные мне вашим отцом, заняли достойные места, которые принадлежат им по праву.
– Я была бы счастлива заниматься этим и жить в Мерлинкуре, если это не покажется вам скучным.
– Вы на самом деле думаете, что я буду с вами скучать? – спросил маркиз. – Милая моя, я влюблен. Впредь, находясь вместе со мной, вы никогда не должны бояться того, что у вас будет скучающий супруг.
Он поцеловал ее в щеку, потом коснулся губами ее нежной кожи на другой щеке и сказал: