— О, привет, Рики! — воскликнул он, моментально узнав девушку, с которой недавно мило побеседовал на пляже, проводил до дому, взял телефон, но так и не решился позвонить. — Превосходно выглядишь!
Ее стройное тело с тонкой талией и высокой грудью было обтянуто черной сверкающей тканью коктейльного платья, высокие каблуки подчеркивали стройность ножек, а светлые локоны свободно вились по плечам. Многие мужчины оборачивались на нее, но только Барту Элдриджу она ответила улыбкой.
— Ты здесь одна? — поинтересовался он.
— Вообще-то с друзьями. Но они настолько заняты друг другом, что мне стало скучно, — призналась она. — А ты?
— А я пришел с коллегой по бизнесу, но он так перебрал, что мне пришлось отправить его домой на такси, — хохотнул Барт.
— По бизнесу? А что у тебя за бизнес? — для поддержания разговора спросила Рики.
— Отель «Парус» знаешь? У нашей семьи там доля, — небрежно ответил Барт.
— Ого! — Еще бы не знать. Это был самый приличный отель в их городе. — А почему тогда вы пошли сюда, а не в кафе при отеле?
— Саймон не хотел гулять при подчиненных, — последовал логичный ответ.
Из-за гомона и громкой музыки разговаривать было трудно. Они стояли почти вплотную друг к другу, и Барт наклонялся к ней, чтобы сказать что-то в самое ухо. Его низкий голос и жаркое дыхание взволновали Алрику. Поэтому она не столько вникала в содержание его слов, сколько наслаждалась его близостью.
Кто-то из танцующих нечаянно задел Алрику, и она налетела на Барта, который поддержал ее. На несколько сладких мгновений она оказалась в его объятиях.
От этой близости по всему ее телу пробежала дрожь, и она поняла, какую власть имеет над ней этот мужчина. Алрика вспомнила, как великолепно он смотрелся на пляже — в одних узких плавках, загорелый и мускулистый, с широкими плечами и узкими бедрами. И тот факт, что Барт смотрел на нее с искренним интересом, вселял в нее надежду на счастье.
В этот вечер он снова пошел провожать ее домой. Алрика заметила, что Барт помнит дорогу.
— Ты часто бываешь здесь, в Сентсайде. Тебе нравится здесь больше, чем в Бостоне? — спросила она.
— Да. Здесь нет суеты, присущей крупному городу. Здесь я отдыхаю душой. А потом, здесь я могу почувствовать себя самостоятельным — отец полностью доверяет мне дела, связанные с отелем. Я недавно закончил экономический факультет, и теперь воплощаю в жизнь все, чему научился. А ты? Тебе здесь нравится? Собираешься остаться в Сентсайде или поедешь куда-нибудь учиться?
— Да, мне здесь нравится. Я бы никуда отсюда не уехала, — ответила Алрика. — Я люблю смотреть, как отец возится с моторками, гулять по берегу и дышать океаном, слушать, как волны трутся боками о волнолом. Казалось бы, нет в наших местах ничего необычного, таких городков по побережьям сотни, если не тысячи, но мне кажется, что больше нигде нет такого чувства покоя и незыблемости всего сущего…