— Да ты романтик, — тепло улыбнулся Барт.
— Каждый человек хоть немного романтик, — ответила она. — Просто некоторые стесняются в этом признаться.
Они остановились у низкой изгороди, окружающей дом ее родителей и небольшой цветущий сад.
— Ну что, еще раз оставить тебе номер телефона? Ты наверняка его потерял, — улыбнулась Алрика.
— Ну что ты. Я храню его на груди, — возразил Барт, указывая на карман рубашки, где проступал квадратик записной книжки.
Интересно, как это понимать? — подумала Алрика. Как искреннее желание продолжить общение? Или он просто ерничает, а сам только и думает, как быстрее смыться? Или того хуже: собирается добавить ее к списку своих сердечных побед. Мужчинам с подобной внешностью обычно приписывают такое количество приключений, что страшно поверить..
— Представляю, сколько телефонов там записано. Тебе, наверное, все девушки города свои координаты оставили? — ехидно поинтересовалась Алрика.
— Нет, только те, с которыми мне хотелось бы увидеться еще, — парировал Барт, и в его глазах сверкнул озорной огонек.
Прежде чем Алрика успела что-то ответить, Барт наклонился и поцеловал ее. Это был самый сладкий поцелуй, какой она только могла себе представить, и даже больше. Сердце ее трепетало, и перед глазами стоял туман. Она даже не сразу поняла смысл слов, когда Барт произнес полувопросительно, полуутвердительно:
— До завтра?
Алрика с трудом нашла в себе силы, чтобы улыбнуться, кивнуть на прощание и достать из сумочки ключи от входной двери. Она была готова упасть в обморок от счастья.
На следующий день он позвонил и заехал за ней, чтобы повезти в ресторан.
Хотя Алрика и встретила Барта у калитки, родители уже на следующий день знали, с кем их дочь провела вечер.
— Ты что это, спуталась с сынком Элдриджей? — проворчал отец. — Смотри, дочка, не доведет он тебя до добра.
— Почему же, папа? Он очень серьезный молодой человек, бизнесмен, — удивилась она.
— Сынки богачей — они все беспутные, им человеку жизнь сломать — раз плюнуть, — вступила в разговор ее мама. — Даже если с виду он серьезный человек, их миллионерская сущность все равно потом проявится. Ой, Рики, смотри не пожалей потом.
Вспоминая об этом, Алрика тяжело вздохнула. Да, ей пришлось поплакать из-за этого Барта Элдриджа. Но послушайся она тогда своих, и не было бы тех чудесных лет, что они прожили с Бартом душа в душу, тех страстных ночей… И двух очаровательных малышей, которые, должно быть, уже вернулись с прогулки и обедают под присмотром няни.
Услужливая память подкинула ей еще одно воспоминание. Воспоминание о том, как их встречи, завершающиеся поцелуем — и не более того, переросли в настоящую близость.