На десятки миль тянутся тщательно возделанные поля. Под палящими лучами солнца сотни людей заботливо пересаживают и выращивают кустики риса, внимательно оберегая скупой урожай. Его должно хватить для всей семьи крестьянина, из этих жалких запасов нужно прежде всего заплатить аренду жадным доминиканским монахам, которым принадлежат все окружные поля. Крестьяне Каламбы — только арендаторы монашеских угодий. Их хижины и даже городские жилища построены на земле ордена. От каприза тучного монаха, управляющего местными владениями доминиканцев, зависит размер арендной платы, бесплатных трудовых повинностей и «добровольных» приношений.
Но и арендаторы — неодинаковы. Есть зажиточные, арендующие у доминиканского ордена большие участки земли и в свою очередь сдающие их в обработку мелкими клочками издольщикам. Издольщики обычно не имеют ни семян, ни примитивных сельскохозяйственных орудий и в полной мере зависят от зажиточных арендаторов или непосредственно от монашеского ордена. У издольщика имеются только прилежные руки да большая семья. Вся семья — даже маленькие дети — выращивает и убирает рис, с тем чтобы большую часть урожая свезти в монастырские амбары и начать новый голодный год авансами у помещиков. От отца к сыну переходит неоплатный и все возрастающий долг. Арендатор превращается в пеона — полубатрака, полураба. Но и свободные арендаторы, крупные и мелкие, находятся в полной власти у монашеского ордена. Арендная плата может быть в любой момент повышена. Орден всегда может их разорить и выгнать со своего участка.
Задумчивый и стройный юноша вспоминает родную Каламбу. Она сливается в его воображении с остальными городками и деревушками островов, и все Филиппины представляются ему множеством таких же родных мест, отданных на поругание иностранным завоевателям.
Тяжелым гнетом нависла над филиппинским народом власть всесильных монашеских орденов. Церковь и монашеские ордена превратились в подлинных властителей Филиппинского архипелага. Таков итог трехвекового господства испанского абсолютизма, наложившего на Филиппины цепи колониального угнетения.
В 1522 году Магеллан — португалец, находившийся на службе у испанского короля, «открыл» Филиппины. Пытливому и предприимчивому путешественнику пришлось для этого объехать вокруг света. Испанские суда искали, собственно, не Филиппины, да и само название архипелага возникло позднее. Корабли Магеллана стремились в Индию и к богатым гвоздикой, мускатом и перцем Молуккским островам.
Путь в Индию и в Индонезию вокруг Африки был заказан испанским кораблям. Крепкая цепь португальских факторий тянулась от Гвинейского залива, через мыс Доброй надежды, побережье Персидского залива и Индии до Малакки, завоеванной в 1511 году, и до славящегося торговлей пряностями малайского княжества Тыдор на Молуккских островах. Кому было знать это лучше, как не Магеллану, сражавшемуся под начальством знаменитого португальского завоевателя Альбукерка? Именно поэтому пустился он на поиски обходного пути мимо Америки, на поиски пролива, названного Магеллановым, правда, лишь после того как по нему прошли суда первой кругосветной экспедиции.