— О, теперь до утра к самому устью вылетим, — заметила Эле и хрипло засмеялась.
За город беглецы уйти успели. Городская стена кончилась, проплыли мимо костры на берегу. Оттуда пираты что-то кричали. Просвистела выпущенная вслед стрела. Теперь по берегу тянулись редкие кусты, да невысокие темные кучи грунта. Здесь каннутские горожане издавна добывали песок. Дыма стало меньше. Но лодка преследователей неуклонно приближалась.
— Может, нам бой принять? — задумчиво прохрипела Эле. — Иначе, когда они нас догонят, я и рук поднять не смогу.
— Их там человек семь, — пробормотал измученный Утбурд. — Неужели мы с ними не справимся?
— Тогда уж лучше на земле драться, — сказал доктор. — Я абордаж единственный раз и то со стороны наблюдал. Это дело, знаете ли, определенных навыков требует.
С соседней лодки долетел голос Костяка:
— К берегу пойдем? Все равно догонят.
— Да, поворачивайте! — крикнула Эле и улыбнулась Даше: — Умный у тебя вор. Образованный. Хватит щит размачивать. Бери его, готовься, будешь мой нежный тыл защищать. Неплохо у тебя получается. Только вперед не суйся.
Увидев, что беглецы поворачивают к берегу, преследователи заулюлюкали. Даша отлично слышала и ругательства, и насмешки.
— Сейчас довеселятся, — пробурчал Утбурд, протирая древко своего копья.
Впереди был темный берег. Весло доктора задело отмель. Еще несколько взмахов, и лодка встала, не дотянув до берега с десяток шагов.
— А пожитки придется бросить, — пробормотала Эле, хватая лук. — С мешками без голов останемся.
Даша промолчала. Что здесь поделаешь? Жизнь важнее.
С лодки Костяка кто-то уже спрыгнул в воду. Даша тоже перепрыгнула через борт. Утбурд и доктор с оружием уже бежали к берегу.
— Ну-ка, Даша-Аша, прикрой, — сказала Эле, натягивая лук.
Даша оперла край щита о борт лодки.
Свистнула выпущенная стрела. В пиратской лодке кто-то вскрикнул. Потом оттуда яростно заорали, грозя разными нехорошими вещами.
— Ну-ка, еще разок, — прошептала Эле, накладывая стрелу. — Бегаем мы с тобой быстро. Верно?
Выстрелить бывшая Перчатка не успела. Над головой засвистели стрелы. Стреляли от берега.
— Бей Флот! — завопил Утбурд. Он, доктор и еще человек шесть, непонятно откуда взявшихся, бежали к лодке. И от лодки Костяка тоже шла подмога.
— Ха, — сказала Эле. — Вот так, Аша, и побеждают.
Бывшая Перчатка выстрелила. Пиратская лодка уже резво разворачивалась. Ей вслед выпустили еще несколько стрел.
Оказалось, на помощь беглецам пришла одна из небольших шаек «деловых», оказавшаяся отрезанной за стенами города, и всю ночь беспокоившая пиратов на берегу. Даша на спасителей не оглядывалась — перед ней стоял лохматый и молча, как дурак, смотрел.