Дом с шиферной крышей, как объяснила девчонка, на хуторе был
один. Во дворе по цепи бегал и рычал громадный страшный пес, жутко похожий на
волка. Антона видно не было. Он пошел к соседям и у бабушки, сидящей на
завалинке, узнал, что Антон должен приехать на обед.
Костя напросился в дом и за жиденьким чаем с серыми, будто
каменными, сухарями узнал, что Антон стал механизатором, его здесь уважают. И
что называют его самостоятельным мужиком, потому как не пьет и работящий. «А уж
девки за ём бегают, так это счету нет, как бегают, шалавы!» Костя чувствовал,
что где-то в области желудка у него назревают спазмы, а злобное раздражение
волнами хлестало из глубины живота в голову.
За оконцем грозно зарычал дизель, и у ворот антоновского
дома с лязгом остановился серо-черный трактор. Из кабины весело выпрыгнул
здоровенный мужик в телогрейке и вразвалку вошел в калитку.
— Что сидишь пнем, это твой брательник пожаловал. Иди за
ним, да поуважительней там!
Костя подошел к калитке и увидел, как хозяин возится с
волчарой, теребя его за шерсть и шлепая ручищей по крепкой шее чудовища.
— Антон! — окликнул он брата, не узнав своего голоса, до
того писклявым и дрожащим тот ему показался.
Хозяин не торопясь обернулся, сдерживая рычащего на
непрошеного гостя пса, и небрежно кивнул:
— Заходи, не бойся.
Пса привязал, зычно гаркнул на него, толкнул дверь и кивком
пригласил брата в дом. В светлой горнице — стол и две лавки, старый буфет,
крепко сбитый отцовскими еще руками. Антон повесил у входа телогрейку, сбросил
сапоги и нырнул за кухонную занавеску. Оттуда сквозь шорохи и лязганье, звон и
грохот послышалось:
— Бабой пока не обзавелся. Сестренка Нинка иногда забегает
помочь по хозяйству. А так пока сам все делаю. Так что у меня здесь без
лишнего. Садись за стол. Сейчас щей похлебаем.
— Так ты дом от колхоза получил?
— Получил! Дождесся от их. Сам срубил с Васяткой на пару.
Следующим летом ему рубить будем, тоже хотит жить на хуторе. Иди подмоги.
Костя нырнул за тряпичную занавеску и сразу под собой увидел
лаз в погреб. Там при свете лампочки возился брат и протягивал ему миски с
огурцами, капустой и солеными грибами. Потом поворчал и передал Косте бутылку
водки. В черном зеве печи грелся чугунок со щами.
Антон захлопнул крышку погреба и подавал брату тарелки и
хлеб. Костя ставил на стол миски, тарелки, стаканы, весело звенел ложками с
вилками и радовался тому, что пока все идет по-человечески. Сели за стол, Антон
разлил половником щи по тарелкам. Налил по стакану водки. Глянул сурово Косте в
глаза, затем улыбнулся и с хрипотцой сказал: