В мае переехали в деревню. Больная едва отошла от дороги, как велела
позвать Аню.
— Вот что, друг мой,— слабым голосом сказала Мария Лукинична.— Выслушай
от меня спокойно все, что я буду тебе говорить. Ты видишь, что нет надежды к
моему выздоровлению. Я не страшусь смерти и надеюсь на милосердие Спасителя,
но горько мне тебя оставить в таких летах... Брата твоего я пристроила, а у
тебя есть другая мать и покровитель. Не откажи только признать их за таковых.
Дай мне спокойно умереть!
Девочка от усталости и ошеломления даже не заплакала.
— Я, маменька, никогда вашей воле не противилась...
— Так знай, что я тебя помолвила за Александра Матвеевича и ты будешь
скоро его женою.
Будто одеревенела тринадцатилетняя Аня.
— Ты поняла меня?
— Кто же будет ходить за вами, маменька?
— Тебя со мною не разлучат. Да и недолго уже...
Со свадьбой не медлили, но далее жизнь пошла не так, как ожидала Аня.
С матерью ее
разлучили, несмотря на горькие слезы и отчаяние. Муж отвез ее в свою
деревню, в небольшой старый дом, где отвел ей комнату, объявив, что она должна
слушаться но всем его и его племянницу, которая с ними будет жить постоянно, и
даже спать будет с ним в одной спальне, так как очень любит дядю, и ей тягостно
ночь провести, не видевши его. Но говорить об этом никому никогда не надо. Так
много горя обрушилось на Аню, что у нее и сил недостало удивиться, почему нельзя
говорить никому о горячей любви племянницы к дяде.
Началась новая жизнь, чаще — беспросветно тягостная, реже — дарящая
утешение. Будто знала покойная Мария Лукинична, к чему надо готовить дочку. Муж
был способен и удачлив по службе и горном ведомстве, имел влиятельных
покровителей и хороший доход, по деньги уходили на игру и гульбу. С женою был
то груб то злобен, то насмешлив; в Великий пост заставлял есть мясной суп, а то
предлагал ей завести любовника. «Племянница» вскоре пропала, но он ни одной
юбки не мог пропустить. Дома своего не было — снимали квартиры то в Петербурге,
то в Петрозаводске,то в Архангельске, то кочевали по Малороссии. Так прожила
она без малого двадцать лет.
Но все имеет конец на этом свете. Похоронив мужа, Анна Евдокимовна
вскоре вышла замуж за Александра Федоровича Лабзина, молодого (на восемь лет
моложе ее) чиновника секретной экспедиции Санкт-Петербургского почтамта.
Сблизило их испы-
тываемое обоими сильное религиозное чувство и с удивлением открытое друг
в друге стремление еще более приблизиться к Господу, полнее и глубже, чем
проповедуют священники в церкви, понять учение Христово.