Неприятности грянули на втором стадии продвижения в пятне, за очередным темно-коричневым валуном. Именно продвижения - пятно не терпит быстрых скачек, если ты не каган. Незыблемая истина, подтвержденная морем человеческой крови. Только если другого выхода нет, то можно рискнуть и… похоже, это время пришло…
Тройка разведки встала от неожиданности, не забыв крикнуть:
- Орлы?! - в этом возгласе было больше удивления, чем боязни. Осознание опасности, задавленное необычностью явления, приходило постепенно.
На крик остановился Озгул, поднял руку, останавливая движение остальной колонны, и сам застыл в изумлении. И тут же с тыла раздался вопящий возглас:
- Дракончики!!! С границы обходят!!!
Озгул обернулся и мгновенно принял решение:
- Не сметь бежать!!! Вкруг меня, луки наизготовку, стрелять только при подлете, залпом! Моргун, командуй! Быстро, "волки", - не сомневаясь в выполнении приказа, ногами подогнал своего скакуна ближе к центру открытого места (спасибо Предкам, светлый плоский валун оказался достаточно большим для двух десятков), определил, что плотности стрел хватит задержать воздушных тварей и начал выстукивать пальцами по посоху.
- Боргул, - на мгновенье отвлекся от ритуала призыва могущественных Духов, - стреляй по тем, кто пройдет сквозь стрелы. Береги Силы и крути головой! - сказал и продолжил выбивать дробь на посохе. Вскоре к стуку присоединилась мычащая мелодия.
Маг облегченно вздохнул, услышав четкую команду. Поначалу заметался, принялся готовить масштабное заклинание "завесы тьмы". Конечно, оно убило бы и большинство своих, зато надежно защитило бы узкий круг шагов пять-шесть в диаметре. Твари полегли бы все, их потянуло бы в "завесу". Потом пришлось бы быстро скакать за золотом, но с кем вывозить? Каганы на такое возмущение не закроют глаза, примчатся, а по Звездной тропе много не вынесешь, тем более после "завесы" - на неё прорва Силы уходит.
Хакан трижды бывал в пятне, но такое видел впервые и от этого зрелища волосы вставали дыбом. Темная низколетящая туча каганских Орлов, стервятников - Белоголовов и других птиц приближалась в зловещей тишине размеренно и неуклонно, как сама смерть. Их было тысячи. Края тучи изгибались, собираясь взять "степных волков" в полукольцо, а сзади надвигалась аналогичная армада Дракончиков. И это зимой! Причем более тупые твари летающих ящериц вели себя скоординировано, под стать умным Орлам, которые тоже действовали нетипично: летели низко, поэтому и были замечены слишком поздно, теперь не убежишь. Более того, собрали в стаю и других птиц - свой обычный обед и те спокойно летели строем! Неопределенный страх перед пленником мгновенно сменился отчаянием перед реальной угрозой. Впрочем, услышав уверенные распоряжения "князя", отчаяние сменилось злой решимостью.