Решив не обращать внимания на эти мелочи, Галка поднялась на заскрипевшее крыльцо и решительно постучалась в ателье. В ответ – ни звука. Да и стук получался какой-то приглушенный, будто Галя колотила в давно забитую и отсыревшую дверь. Она постучала сильнее, но результат был тот же. Что там старик – уснул, что ли? Девушка начала раздражаться и, повернувшись к двери спиной, настойчиво заколотила в нее пяткой…
Ответа и на сей раз не последовало, зато теперь хлопнуло окно на первом этаже и наружу высунулась толстая физиономия какой-то тетки в белом платке на голове.
Галя поняла, что это продавщица из продмага, что располагался в этом доме и имел вход с улицы Коммуны.
- Ты чего стучишь?! – дурным голосом заорала тетка. – Тебе какого черта здесь надо? Ишь, гром и треск подняла какой – хоть святых выноси! По голове лучше сама себе постучи!
Трескучий голос вздорной бабы разлетался по всему дворику и, многократно усиливаясь, словно уносился невидимым вихрем куда-то вверх. От его раскатов Галке сделалось не по себе.
- Извините, - робко отозвалась она, - но я пришла в фотоателье. Мне надо…
- Нет здесь никакого фотоателье! – обрубила тетка. – Дверь заколочена: сама не видишь, что ли?
- Как заколочена? – удивилась Галка. – Я тут фотографировалась… я за снимком пришла!
Маленькие глазки продавщицы округлились от изумления.
- Эй, девка, ты что за брехню несешь-то? – воскликнула она уже помягче. – Ты здесь фотографировалась, говоришь? И когда же?
- Два дня назад, - удивленно пролепетала Галя.
- Ну вот что, - сурово сказала продавщица. – Нечего мне голову морочить! Ступай-ка отсюда подобру-поздорову! Два дня назад - ишь чего удумала! Да это фотоателье уже три года как закрыто!
Тетка помолчала немного, наблюдая, как девушка в крайнем изумлении уставилась на нее.
- Какие три года?..- очумело воскликнула Галя. – Меня здесь два дня тому назад фотографировали! Старенький такой мастер, сгорбленный…и сегодня за снимком прийти велел.
- Да что ж это такое! – возмутилась тетка. – Ты издеваешься надо мной, что ли, шалава малолетняя? Было тут фотоателье много лет назад,и работал в нем старенький мастер такой, помнится, Прохор Михайлович его звали… да только умер он три года как уже! Ты русский язык-то понимаешь, девка: У- МЕР! Что ж ты мне тут брешешь про какие-то два дня, оторва ты бессовестная, а?..
От изумления и шока Галка лишилась дара речи. Она только хлопала глазами и растерянно взирала на грубиянку из магазина, не понимая – то ли тетка эта все на свете перепутала, то ли это она сама спятила… Между тем продавщица решительно свернула разговор: