Черти были для него такой же реальностью, как рыбки в аквариуме и он уже много лет не придавал этому особого значения. Есть и все. Тем более, только с этими забавными существами он был абсолютно спокоен. Они никогда не предадут. Чего им нужно-то для полного счастья? Рюмку водки перед сном да соленый огурец один на троих. Иногда, они играют на компьютере, всей гурьбой прыгая по клавиатуре и ссорясь, если кто-то из них не успевает за остальными. Они стали ему настоящими и единственными друзьями.
Бывало, приедет Павел Антонович домой злой на весь мир, закроется в своем кабинете и сидит в тишине, погрузившись в мысли. Вдруг, вылезет из-под ковра какой-нибудь чертенок и начинает смешно кувыркаться между его ног. Хозяин, в конце концов, начинает улыбаться и комната, понемногу, заполняется целой оравой таких же кривляк, и вскоре у них начинается пир горой. Водка, коньяк, виски, вино, апельсины. Как ни странно, но всем черти очень любят фруктовое желе. Они его используют в качестве батута: подпрыгивают вверх, а затем, обнявшись и перевернувшись в воздухе, летят вниз своими смешными мордочками и встревают головой в это лакомство. Это зрелище, кого угодно рассмешит.
Домработница, Нина Ивановна, всегда удивлялась аппетитам своего хозяина и резким переменам в его настроении. То он молнии метает и говорит, что не голоден, то требует нести все, что есть, да еще и в подвал за выпивкой каждый час заставляет спускаться. Разве так можно пить? Оно и понятно – столько работает, устает, а домой приходит – один одинешенек. Без семьи плохо. Были бы детишки – было бы веселей, а так…
Она никогда не задавала ему лишних вопросов. Однако, иногда хозяин сам начинал ей говорить о своей жизни и ей начинало казаться, что несчастней, чем Павел Антонович больше нет никого. Нет, на жизнь он не жаловался. Но, тон, каким он говорил с ней, был каким-то печальным. Такое чувство, что он живет на свете только потому, что ему нужно работать. Для кого, непонятно.
В этот вечер хозяин приехал в каком-то особенном, приподнятом расположении духа, вежливо поздоровался и быстро прошел к себе. Через несколько минут послышался его голос. Он попросил у Нины Ивановны бутылку шампанского, что было для него необычным. Она вздохнула, готовясь в очередной раз наблюдать за его пьянством, и пошла за выпивкой. Зная, что Павел Антонович, все равно, будет голоден, она приготовила салат из свежих овощей, сделала нарезку из колбасы и сыра и принесла все это в хозяйский кабинет. Хозяин, развалившись на диване, уже был в домашнем халате и мечтательно смотрел в потолок. «Наверное, случилось что-то хорошее», – подумала Нина Ивановна и поставила еду перед ним на маленький столик.