Когда дверь за женщиной закрылась, Павел Антонович немного постоял, посмотрел по сторонам, а затем начал ходить по комнате в поисках своих рогатых друзей и собутыльников. Он заглянул в шкаф, где они любили спать, под кровать, где они прятали остатки еды, заглянул, даже, в вазу с цветами, но их нигде не было. Прекратив свои поиски, он уселся на диван и открыл шампанское. «Ничего, сейчас на алкоголь сбегутся». Но, прошло минут десять, а черти так и не появились.
Махнув на это рукой, Павел Антонович налил себе полный фужер вина и залпом его осушил. Тепло начало растекаться по всему его телу. Как будто время остановилось. Как будто все страхи и переживания где-то далеко позади. Он закрыл глаза и погрузился в легкий сон.
Непонятное чувство заставило его проснуться и вздрогнуть. Напротив него стояло большое кожаное кресло, а в нем сидел Учитель!
– Не волнуйтесь, Павел Антонович, я часто прихожу без приглашения, а вы к этому никак не можете привыкнуть.
Павел робко улыбнулся в ответ, а Учитель продолжал:
– Мы не виделись около года и за все это время ничего интересного с вами не происходило. Вы за мной соскучились?
При этом Учитель зловеще улыбнулся, а Павел в страхе замотал головой из стороны в сторону.
– Что же… Сегодня кое-что изменилось. Я грешным делом уже начинал думать, что игра вам приелась и вы довольны своими достижениями. У вас для жизни есть все. Вы многое сделали для себя, но… вижу, теперь энергичные действия вам не по нутру. Жаль, но вы повторяете путь большинства ваших предшественников и превращаетесь в старика-зануду. Еще немного, и вы стали бы мне противны, но… теперь мне снова любопытно. Вы решили подергать за усы правительство?
Павел секунду подумал и ответил:
– Учитель, я очень рад вас видеть и мне стыдно за то, что за прошедший год я вас ничем не порадовал. Но, сегодня мне сделали заманчивое предложение, и я дал согласие. Вы, конечно же, в курсе дела?
Учитель откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на ученика:
– Скажите честно. Вы меня ненавидите?
Павел широко раскрыл глаза, и собрался было опровергнуть обвинение, но Учитель продолжал:
– Вы меня ненавидите и боитесь. Однако, я вас за это не осуждаю. Мне плевать, любите вы меня или нет. Важно другое – пока вы в игре, вы мне интересны. И это главная составляющая ваших успехов.
– Я знаю это, Учитель, но…
– Вы хотите сказать, что вы меня обожаете? Чушь. Хотя, и это не важно. Сегодня вам предложили пост министра. Можно считать, что это место уже ваше. Какими будут ваши дальнейшие действия?
Павел опустил глаза и ответил: