Утром он очнулся на узкой койке. Рядом с ним храпел Хозяин. У Анатолия болела голова, его мутило, лихорадило. Он встал и направился к двери.
— Ты куда? — зло крикнул один из парней, валявшийся на заплеванном полу на разостланном плаще.
Анатолия удивил и рассердил его грубый тон. Он послал парня к черту и двинулся вперед. Парень вскочил, загородил собою дверь.
Проснулся Хозяин. Узнав, в чем дело, он перевел все в шутку, сам провел Анатолия к умывальнику…
— Будь спок! — то и дело твердил Хозяин, сидя за столиком с остатками вчерашнего пиршества. — Давай заправимся, надо опохмелиться…
Была уже середина дня.
— Для друга я найду мировецкого адвоката!
— А что же все-таки случилось там, на Бутырской? — мрачно спросил Анатолий.
— А я, думаешь, понимаю? Все по пьяной лавочке… А может, это дело каждому из нас стоит полжизни. Ведь прохожий-то помер, дуба дал… Но не от царапины ножом… Ножик только чуть задел. Просто с испугу у него лопнуло сердце.
— Да ну? Умер? — Анатолий вскочил, щеки его побелели.
— Вот тебе и ну! У него, оказывается, было огромное давление, чуть не пятьсот атмосфер… Словом, симплекс-комплекс!
— А почему же в протоколе записано: «бессознательное состояние в результате удара ножом»?
— Ну, сразу не разобрались, — вдохновенно врал Хозяин. — Судебная экспертиза установила. Тебе лучше день-другой отсидеться здесь. Дома-то мать покою не даст, пилить будет, из школы всякие начальнички припрутся, учить уму-разуму начнут. Слезы там всякие, попреки, грызня… А тут мы с тобой, надежные дружки!
На третий день Анатолию опротивело всё: опекуны, карты, водка, затхлая комната. Он запросился домой.
— Не дури! — Хозяин был обеспокоен. — Я уже видел адвоката. Жди его здесь. Учти — дома на тебя все навалятся, и всем нам будет крышка. Ты ведь еще не судился?
— Нет!
— Сразу видно!
Хозяин рассказал несколько историй, когда подсудимого осуждали на больший срок, чем полагалось по закону, только потому, что он не послушался совета своих Друзей.
— Теперь у нас одна дорожка, — то и дело твердил Хозяин. — Держись с нами — не пропадешь!
— «С вами, с вами»! — насмешливо повторял Анатолий.
— Ну да, с нами! Мы люди свободные, не шпаки, знай гуляй, веселись!
— Вы воры! — вдруг сердито бросил Анатолий.—
Теперь я знаю…
— Ну и что? — улыбнулся Хозяин, обнажив гнилые зубы.
— К черту! — закричал Анатолий. — Никогда! Вор —
последний подлец, дерьмо!
Тогда встал один из парней и прогудел:
— Я — человек! Ты меня оскорбил в самую печенку!
Ударом в скулу он свалил Анатолия на пол и навалился на него. Мальчик отчаянно сопротивлялся. На помощь первому пришел второй вор. Вмешался Хозяин.