- Пей, не отказывайся. Худшие времена не настанут, верь мне.
Складывая спальные мешки в рюкзаки, они думали о предстоящей дороге, о завершающей стадии первого задания. В последний раз Клорн прочертил красным карандашом пройденный маршрут.
Полярная осень предстала перед глазами чарующими красками. Даль горизонта показывала величественные просторы Ледовитого океана. Все видоизменяется в этом мире. Как с деревьев опадают листья, так и льдины, раскалываясь и крошась и вновь образуясь, напоминали живое существо со своим продолжением жизни.
Медленной и ползучей змейкой маленький "караван" исследователей тянулся среди изломленных громадных льдин, враждебно принимающих все движущееся по их поверхности. Большие комки мокрого снега прилипали к лыжам, движения становились неуклюжими, неповоротливыми и они время от времени застревали в торосах. За ночь стужа сковала лед так, что можно было свободно ступать у края трещин. Клорн все время поглядывал на компас, сверял в графиках широту и долготу, проверял ориентир по Солнцу. Уточняя правильность пути, он открывал для себя новые знания в этом направлении.
В это утро каждый почувствовал необыкновенную близость природы. Сказочные персонажи ледяного царства вызывали восторженное удивление. Формы ледяных фигур постоянно менялись, приобретая все новые и новые очертания необъяснимого. Настоящий скульптор достойно оценил бы творение самой природы, так искусно изменяющей окружающий мир. Солнечная дорожка, по которой пришлось пройти и наиболее сложные участки пути вызывали в душе у каждого из них радость и любовь к настоящему сказочному миру. Они переживали счастливые мгновения своей жизни.
Во второй половине дня солнце скрылось за темной облачной полосой. Погода резко изменилась. Из глубины бездонной тундры надвигался туман. Он плавно и медленно окутывал все на своем пути. Вальтер неустанно шел вперед. Неслышно было от него ни звука, как будто он проверял выдержку и выносливость каждого из участников экспедиции. Туман сгущался все сильней и сильней. Вот уже ничего нельзя было разглядеть, а сигнала остановки все не было.
Вдруг тихий протяжный звук из ниоткуда заставил "караван" остановиться. Все прислушались и Джесси усталым и напряженным голосом проговорил:
- Вальтер, остановитесь. Мы устали до изнеможения. Что это было? Слышите, вот еще…?
- Я не знаю, что это было. Это или медведь, или человек.
- Смотрите, я вижу его! - Прокричал Джесси, увидев бегущего медведя сквозь дымку тумана.
- Кого, что ты видишь? - Проговорил обеспокоено Мелони, все больше напрягая зрение, и пытаясь сориентироваться в пространстве вокруг себя.