— А свой огород имеют?
— Без него вообще не выжили б! С него живут. И сад тоже есть. Но все равно не хватает. Родни полно, да только и те живут нище. Средний брат тоже хочет в город уехать, чтоб свой заработок иметь. Но где приткнется без образования и специальности. Сгребут его в армию по осени, может там чему-нибудь научится. Но пока никакого просвета, — вздохнула Илона и поспешила закурить. Руки дрожали, не могли вытащить сигарету.
— Меня отец все спрашивал, где я деньги взяла. Работой интересовался. Переживает, чтоб с пути не сбилась как иные, мол, пуще жизни береги честь свою. Как сберечь ее, когда вокруг бесчестье и беспредел. А на кону жизни младших. Вот и подумай, что дороже? У отца с задницы единственные штаны скоро сползут от ветхости. А он мне про честь! Не спорю с ним. Но на душе горько. Разве я с жиру сбесилась? Нужда толкнула, но кто поверит, коль сам того не пережил. И не расскажешь каждому, не поделишься, — глянула с обидой на Катю.
— Ты зря на меня осерчала. Сколько я голодала, тебе и в страшном сне не снилось. Ладно сама, тут же рядом со мной ребенок мучился, живым укором. Он совсем ни при чем. Но и ему родной отец далеко не всегда кусок хлеба приносил. Бывало сидели с ним по нескольку дней не евши. Ни Хасан, ни соседи, ни собес про нас не вспомнили. Разве не обидно? Вот так однажды открыла окно и, увидев людей, попросила:
— Дайте на хлеб, ради Бога! Пожалейте моего сына! Он еще малыш! — вытерла Катя слезы, побежавшие по щекам, и продолжила:
— Мимо баба шла. Нарядная, толстая. Не из бедных. Две тяжеленные сумки несла. Оглянулась на меня и сказала:
— Иди работай, нечего попрошайничать! Ишь приспособилась побираться прямо из окна. С твоей мордой хоть в грузчики! Сумела родить, сумей кормить! Много вас вот таких развелось нынче по городу!
— Я после этого долго к окну не подходила. Не хотелось на людей смотреть. Возненавидела всех. Но как-то днем прибежал Мишка из магазина, я его за кефиром посылала. А он такой счастливый, показывает, какой кошелек в магазине нашел, в нем деньги. И рассказал, что наступил на него возле кассы. Мы те деньги на несколько месяцев растянули. Но и они не бесконечные. Потом снова голодали. И все ж Бог сжалился, увидел нас и послал квартиранток. Все они были хорошими девками, но ни одна не минула вашей участи. И тоже не с добра, — отхлебнула Катя чай.
— А у меня одна бабка в деревне осталась. Я у нее за всю родню. Деда еще лет двадцать назад похоронила. Так к ней со всей деревни старики косяками поперлись. Кто в хахали, другие в мужики набиваются. Короче, бьют клины к моей бабульке, как к первой невесте во всей деревне. Она всех похоронила. Сначала моего отца. У него рак объявился. И откуда это проклятье на голову свалилось, мне тогда третий год пошел. И конечно, своего родителя не помню. Мать через год от пневмонии умерла, а через полгода старшего брата не стало. Утонул в озере. Так-то и остались вдвоем с бабкой. Она после всех этих похорон чуть не сдвинулась, вовсе загоревала, но тут я, еще совсем зеленая. Поняла старая, коль уйдет на погост, мне места в жизни не останется, хоть живьем в могилу с собой бери. Никого вокруг нет, кто б меня взял. Вот и стала снова в хозяйство втягиваться. Деваться некуда. На ту пору у нее хороший сад был. Клубнику, черешню, смородину, малину все лето на базар возила, а деньги — в кубышку. Потом продала туристам свои серебряные, старинные украшения, посчитав, что неразумно уносить их с собою на тот свет, пусть для жизни послужат. Так вот купила корову, кур, индюшат и гусят. Меня учила, как за ними ухаживать. А гусята с индюшатами, едва подросли, исщипали всю. Как-то дошло, что мне они не по кайфу. Но бабка знать ничего не хотела, схватит за косы и в сарай запихнет. Косить учила, рубить дрова, готовить и стирать, убирать в доме. Чуть что не так, по заднице надает. Но не сильно, зато бранила до ночи. Мне пришлось привыкать к хозяйству, как к постылому хахалю, не по любви, а вынуждено, через силу, ломая себя через колено. Знала, нельзя иначе. Жить-то нужно. Да и результаты убеждали. Бабка часто баловала, покупала наряды, конфеты, все ж ребенок, девчонка. И она для меня не скупилась.