Дэн вскочил из-за стола. Ничего уже не видя, не осознавая толком ни себя, ни того, что произошло буквально только что – и у него на глазах! – на Никольской, неподалеку от кафе, он бросился к выходу!..
А далее произошло невероятное, необъяснимое: дверь заведения, в которую он вошел около получаса назад, сама, казалось, перед ним распахнулась – открывая проход в сотканный из мрака тоннель, ведущий неведомо куда.
Редакция Третьего канала.
Объективное местное время:
месяц май, второе число, 21.25–21.50
Сотрудник ЧОПа, дежурящий в офисе первого этажа одного из строений по Петровскому переулку, увидев на мониторе подъехавший микроавтобус с тонированными стеклами и надписью ВГРТК на бортах, нажал на пульте охраны нужную кнопку. Тут же взметнулась стрела шлагбаума. Водитель аккуратно въехал через довольно узкий проезд во внутренний двор, образованный этим и двумя соседними пятиэтажными строениями. Прежде, чем заглушить двигатель, он еще раз посмотрел на экран навигатора. Удовлетворенно покивал головой; две трети экрана дисплея в данный момент окрашены в синий цвет. В том числе и зона, в которой они сейчас находятся.
А вот его спутник, светловолосый мужчина в черном одеянии и черных очках, определенно, чем-то встревожен.
– Секунду, Николай! – Редактор придержал водителя за локоть. – Пока не выходите… Сначала я сделаю пару звонков!
Он произвел набор; в наушнике гарнитуры «хендс-фри» послышался знакомый мужской голос. То был коллега с Четвертого канала.
– Редактор Третьего! – сухо произнес человек в черном. – Дружище, что это было? Диспетчер заверил, что вы обеспечите наш проезд!..
– Да косяк вылез неожиданно! – в голосе говорящего проскользнули отчасти удивленные, отчасти раздраженные нотки. – У нас «ленту» перекосило! И без того весь вечер в мыле, а тут еще…
– Займитесь этим в первую очередь! – перебил его мужчина в черном. – Отредактируйте, как следует!
– Сделаем, Пал Алексеич! Уже занимаемся! Можете работать спокойно!
– Уверены, что справитесь сами?
– Если не устраним баг,[3] то вы первые об этом узнаете, – в трубке послышался мрачный смешок. – Отбой связи.
Мужчина осуществил другой набор. На линии связи теперь был Диспетчер.
– На связи редактор Третьего. Мне нужна дополнительная информация.
– Это касается порученного вам задания?
– Нет. Хотя… возможно, и касается.
– Говорите, я вас слушаю.
– Я извещал вас, что нас сопровождала машина Спецотдела?
– Да, вы говорили. Они дежурят в Вознесенском… это ведь обычное дело.
– Прошу внимательно отсмотреть «ленту». И мою, и Четвертого канала!