Сесиль… Вот кто поможет ей!
Она схватила аппарат и набрала номер. К ее огромному облегчению, Сесиль сразу же взяла трубку.
— Это я, — стараясь говорить как можно тише, сказала Мадлен.
— Куда, черт побери, ты пропала? — радостно завопила Сесиль. — Что случилось? Почему ты говоришь шепотом?
— Слушай, — быстро прервала ее Мадлен. — У меня проблемы, и мне нужна твоя помощь.
— Что надо делать? — немедленно откликнулась подруга.
— Я хочу, чтобы ты заказала для меня такси. Моя машина сломалась. Я нахожусь в Шато дю Буа на Старой дороге. Пожалуйста, скажи водителю, чтобы он сигналил как можно дольше и погромче. Пусть не уезжает до тех пор, пока я лично не поговорю с ним. Возможно, что…
Приближающиеся шаги заставили ее прервать разговор и бросить трубку.
Через секунду дверь открылась, и вошел Луи, обнимая за плечи высокую блондинку. Это была необыкновенной красоты молодая женщина лет тридцати. Ее глаза аквамаринового цвета излучали тепло и резко контрастировали с волевым подбородком и жесткой линией рта.
— Основные дороги уже приведены в порядок, — весело сообщила она. — Но доехать без джипа я вряд ли смогла бы. Думаю, что к вечеру опять похолодает — небо подозрительно ясное. — Оборвав монолог, она широко улыбнулась Мадлен и сказала: — Привет!
Мадлен в ответ выдавила улыбку и ответила на приветствие.
Луи сделал шаг назад, не выпуская из виду обеих.
— Наверное, вы уже встречались? Вам будет о чем поговорить.
— Нет, я так не думаю, — покачала головой блондинка.
Луи пристально смотрел на нее.
— Ты говорила, что без труда ее опознаешь.
— Это другая женщина. Цвет волос и глаз совпадает. А в остальном ничего общего. Да и в возрасте существенная разница. Той девице лет восемнадцать. — Она с извиняющейся улыбкой обратилась к Мадлен: — Простите, что мы говорим о вас в вашем присутствии. Произошла путаница. Видите ли, Луи думал, что вы подружка Анри.
Мадлен услышала свой голос как будто со стороны.
— Да, я с ним встречалась раньше.
— Но вы не та девушка, которую он привозил сюда. У меня хорошая память на лица.
— Я очень рада, — язвительно отреагировала Мадлен.
Блондинка рассмеялась.
— Представляю, как вас замучил Луи. Он был так взбешен происшедшим. Мужчины так устроены, что очень милы до тех пор, пока им шлея не попадет под хвост. А как им бывает трудно признаться в том, что они не правы! — Она обернулась к Луи и живо сказала: — Понимаю, как ты потрясен, но, вместо того чтобы стоять как истукан, лучше представь нас друг другу.
— Конечно. — Он стряхнул с себя оцепенение. — Мадлен, я хочу принести тебе мои глубочайшие извинения. — Он взял ее за руку и с очевидной искренностью добавил: — Я не только признаю, что ошибся, поверь мне, но и бесконечно рад этому.