Он уселся напротив, глядя ей прямо в лицо.
— Я очень рад, что ты согласилась остаться. Мне надо многое сказать тебе.
Больше всего на свете мне хотелось бы забыть эту историю, подумала Мадлен, вычеркнуть из сознания все, что произошло за последние три дня, а особенно Луи Лакруа…
Но это было правдой. Разве до встречи с ним ей было знакомо такое ощущение всепоглощающего счастья? Только сейчас она поняла, что значит влюбиться по-настоящему.
Словно следуя за ее мыслями, он сказал:
— Мне бы очень хотелось начать наши отношения заново.
Она плотно сжала губы.
— Поздно. Зачем ворошить то, что сгорело?
— Скажи мне только… Почему ты захотела уехать, когда все окончательно прояснилось?
— Самое мучительное в этой истории, что ты использовал меня.
— Использовал тебя? — изумленно переспросил Луи.
— Ты переспал со мной из мести, считая меня воровкой и обманщицей, не чувствуя ко мне ничего, кроме презрения…
— Это не так, — прервал он ее. — Возможно, я был не прав. Давай оставим в стороне эмоции на некоторое время и посмотрим на все с практической точки зрения. — Она промолчала, и он продолжил: — Полагаю, что после праздников ты сможешь приступить к работе?
— Если ты имеешь в виду ту работу, которую мне предложил, то мой ответ «нет». Я не хочу работать на тебя.
— Я не это имел в виду.
— Конечно, надо же было быть такой глупой, чтобы принять твое предложение всерьез! Разве ты мог предложить работать у тебя человеку, которому ты не доверяешь?
— Ты способна выслушать меня до конца?
— Очень хорошо.
— Завтра мы откроем твой магазин и снова разложим книги на те полки, где они лежали, включая и ценные рукописи.
— Я уже говорила тебе, что все мои деньги ушли на погашение кредита. Мне не на что выкупить магазин.
— Тебе не нужно выкупать его.
— Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, — холодно ответила она.
— Речь идет не о благотворительности. Ты прекрасно знаешь, я заплатил гораздо меньше, чем на самом деле стоит твоя коллекция.
Она покачала головой.
— Не имеет значения…
— Не будь такой упрямой. Я твой должник. Пойми, Мадлен, я глубоко сожалею о том, как обошелся с тобой. И хочу загладить свою вину.
— Спасибо, но твои добрые намерения меня не интересуют. К тому же я не в состоянии платить аренду, которую запросил новый хозяин здания.
— А если аренда останется старой?
— Но это невозможно.
— А я думаю по-другому.
Внезапно ее пронзила догадка, и она спросила:
— Ты знаешь нового владельца?
— Да.
— Неужели это ты и есть?
— Совершенно верно.
— И это не случайное совпадение…
— Ты права. Я выкупил здание, чтобы держать в руках все карты. Мне надо было как можно больше узнать о тебе, прежде чем решить, как с тобой поступить.