— Я подумал, что обманом он хотел спасти свою мужскую репутацию. Легко ли признаться, что потратил на женщину столько денег, а она оставила тебя с носом. Он всегда отличался замашками Казановы. А тут такое фиаско.
— Наверное, эта черта у вас фамильная?
Рот Луи сердито сжался в прямую линию.
— Думаю, это обвинение справедливо только по отношению к моему отцу.
— А ты не такой?
— Нет. У меня много недостатков, но женщины не мое слабое место. Я никогда не заводил больше одной подруги одновременно и до сих пор не соблазнял женщин против их воли.
Услышав сожаление и стыд в его голосе, Мадлен испытала угрызения совести и, чтобы облегчить его чувство вины, сказала:
— Но я сама захотела быть с тобой.
— Спасибо на добром слове, — вздохнул он.
— Дело не в моей доброте. Нельзя соблазнить женщину против ее желания. То, что случилось, случилось с моего согласия. Тебе не в чем винить себя. Я сама захотела, чтобы мы стали любовниками.
— Но почему ты изменила своим принципам ради меня?
Ее щеки порозовели.
Потому, что я люблю тебя, подумала она. А вслух сказала:
— Я нахожу тебя очень привлекательным.
— Но ты находила привлекательным и Анри, но не поддалась на все его уловки, как он и старался.
— Как ты сам заметил вчера, мне уже двадцать четыре. Я подумала, что пришло время расстаться с девственностью. Все равно от этого ничего не изменится.
— Да, теперь уже ничего не изменишь, но…
— Я тебе уже говорила, что не хочу ничего менять. И мне не нужны твои жалость и доброта.
— Я предлагаю тебе не жалость, а прошу тебя выйти за меня замуж.
Мадлен на мгновение окаменела, а потом скептически рассмеялась.
— Замуж! Не слишком ли далеко тебя завело чувство вины?
— При чем здесь чувство вины! — раздраженно сказал Луи. — Ты сама только что призналась, что находишь меня вполне привлекательным, а я буду счастлив дать тебе обязательства, которые ты так долго хотела получить.
Гордо вскинув подбородок, Мадлен ответила:
— Спасибо, но… Нет!..
Его губы сжались в тонкую твердую линию.
— Не отказывайся, пока ты не обдумала все как следует.
— Мне незачем долго думать. Я не хочу выходить за тебя замуж. Ты поступаешь порядочно, но я отказываюсь от твоего предложения. Теперь твоя совесть может быть чиста. О чем еще рассуждать?
— Зря ты так! Есть многое, о чем стоит задуматься! Например, тебе приходила в голову мысль о возможных последствиях?
— О возможных последствиях? — эхом переспросила она.
— А вдруг ты забеременела? — прямо спросил Луи. — Прошлой ночью, думая, что ты искушена в этих вопросах, я не позаботился о мерах предосторожности.