Около часа дня случился небольшой казус. Правда, личного свойства, к банку он никакого отношения не имел.
Остин сидел за компьютером, когда дверь его кабинета без всякого стука приоткрылась и в проем заглянула Линда Петерсон, заведующая отделом кредитных карт.
— Привет! — прощебетала она нарочито легким тоном.
Виделись уже, хмуро подумал Остин. Он терпеть не мог, когда к нему вот так врывались. Впрочем, кроме Линды, этого никто не делал. Остин неоднократно пытался указывать ей на неуместность подобной фамильярности, однако она игнорировала его намеки.
Остин молча кивнул ей и сразу перевел взгляд на монитор, всем своим видом показывая, что занимается делом. Но Линда была не из тех, кого легко смутить подобными приемами.
— Я тут подумала, — продолжила она так, будто напротив нее сидела лучшая подружка, — почему бы нам не сходить в «Лилию» и не выпить по чашечке кофе? Собственно, я как раз туда иду. Хочешь со мной?
В банке отсутствовал перерыв на ланч, но сотрудникам разрешалось выйти минут на двадцать — с тем расчетом, чтобы большинство из них находилось на рабочих местах и клиенты не испытывали неудобств. Сейчас Линда собиралась воспользоваться этим правом.
Но за ее словами крылось нечто большее, нежели простое приглашение составить ей компанию. Она всегда так строила фразы, что только полный кретин не уловил бы в них двойного смысла. Вот и сейчас «Хочешь со мной?». Это что? Вряд ли речь идет только о совместном посещении кафе.
Остин решил ответить в ее же духе.
— Прости, Линда, — не сумев, да и не пожелав, скрыть недовольство, произнес он, — но с тобой я не хочу. Работы, знаешь ли, много.
Разумеется, он вполне мог выкроить время для чашки кофе, но не с Линдой. Ему вообще не нравились крашеные блондинки, а Линда, ко всему прочему, злоупотребляла ярко-красной губной помадой. Кроме того, с некоторых пор у Остина возникло подозрение, что она подрисовывает черным карандашом родинку на щеке, делая что-то наподобие мушки, — явно из стремления выглядеть а-ля Синди Кроуфорд. Как-то раз Остин случайно встретил Линду на улице в выходной день и обратил внимание, что родинка у нее имеет светло-коричневый оттенок. Очевидно, это и был ее естественный цвет.
Словом, если говорить совсем просто, Линда Остину не нравилась. Как на грех, сама она, похоже, не на шутку им заинтересовалась. Во всяком случае, едва появившись в банке — произошло это в прошлом году, — с ходу принялась кокетничать с ним. Причем самым откровенным и даже вызывающим образом. Он, с трудом сдерживая раздражение, терпел, но не зря ведь говорится, что всему бывает конец.