— Не хочешь со мной? — сосем другим тоном, сухо и даже зло повторила Линда.
Остин слегка развел руками — мол, ничего не могу поделать.
Она обиженно засопела, но потом вдруг спросила:
— А вечером? Скажем, после работы?
Остин сделал вид, что задумался.
— Ну, вечером я собирался… э-э… В общем, нет, не смогу.
Глаза Линды сузились.
— Что ж, нет так нет. — Не произнеся больше ни слова, она захлопнула дверь.
Ох как хорошо! — с облегчением подумал Остин. Наконец-то она что-то поняла! Надеюсь, на этом можно поставить точку.
В тот момент он даже не подозревал, как сильно заблуждается.
После ланча Остин еще дважды показывался в зале.
В первый раз почти столкнулся с вернувшейся из кафе Линдой Петерсон, но та прошла мимо и уселась за своей стеклянной перегородкой, даже не взглянув на него. Вернее, подчеркнуто проигнорировала, чему он только порадовался.
Кошмар начался во время второго выхода.
Их было двое — в классических черных масках, неприметной одежде и с пистолетами. Об их появлении Остин узнал в тот момент, когда истерически вскрикнула одна из клиенток банка. Остин резко повернулся к ней, затем взглянул в том же направлении и увидел вновь вошедших.
В первое мгновение он просто не поверил собственным глазам. Что такое? Неужели грабители?!
Наверное, какой-то розыгрыш. Вероятно, у кого-нибудь из наших сотрудниц день рождения и подружки захотели поздравить ее как-то особенно. Сейчас эти двое споют или станцуют, помашут в воздухе пистолетами, потом снимут маски и на этом «ограбление» закончится.
Вереница мыслей пронеслась в голове Остина в мгновение ока. За тот же короткий временной промежуток охранник Джек успел сообразить, что к чему, и выхватил пистолет. Но один из грабителей — маленького роста — заметил его движение и выстрелил первым. Прямо на глазах изумленного Остина, под аккомпанемент пронзительного женского визга Джек пошатнулся, успел по инерции выстрелить и тут же как подкошенный рухнул на пол. На его груди начало быстро расплываться красное пятно, но за секунду до этого упал стрелявший грабитель. Выпущенная Джеком пуля все-таки настигла его.
Второй, высоченный бандит грязно выругался.
Это ограбление! — запоздало вспыхнуло в мозгу Остина. Надо нажать на кнопку, вызвать полицию.
— Все в центр зала! — уже кричал грабитель. — Вы, за конторками, быстро сюда! Лечь на пол! Кто шевельнется, не встанет!
Остин в этот момент смотрел на вылетевший из руки Джека пистолет. Проехав по мраморному полу, тот ударился о большой горшок, в котором росла саговая пальма, отскочил и остановился. Остин прикинул расстояние — ярда полтора, не больше. Что, если попытаться…