— Ты сама сообщила ей, что тяжело больна?
— Нет. — Пауза. — Это сделал мой… приятель. Да, тогда я встречалась с Томми, начинающим продавцом в бутике. Томми навестил меня в больнице один раз, принес маленькую орхидею. Услышал, что пока нет ясности насчет моего здоровья. А в следующий раз он заглянул уже с намерением попрощаться. «Ты же понимаешь… э-э-э… Мирабель… ты хорошая девушка… и талантливая… но… э-э-э… я же не могу ждать столько времени… ты должна меня понять… а в данный момент со мной хочет встречаться Сара… помнишь, такая, с африканскими косичками… Ну вот, собственно говоря, и все… Не переживай, старушка, наверняка ведь выкарабкаешься… Будешь снова на Манхэттене — позванивай, выпьем в баре… э-э-э…»
— Вот подлец! — с чувством произнес Дик.
Дальше история приняла неожиданный оборот. Мардж, навещая сестру, попросила у нее ключи от квартиры. Цветы поливать и всякое такое… И вообще, квартира ведь простаивает пустая. Мало ли что. Мардж бы пока пожила в ней, заплатила квартирной хозяйке… Мирабель согласилась с этими доводами и дала ключи.
— Что было дальше?
— Ты не поверишь.
— Поверю. Продолжай.
В один прекрасный день Мардж появилась в палате, где лежала Мирабель, с какими-то бумагами. Состояние Мирабель было не из легких. Все плыло перед глазами, словно туман окружал ее.
— Мардж сказала, что положение тяжелое. Это я знала от лечащего врача и без нее. Она сказала, что надежда все равно есть. Опять же это не слишком сильно расходилось со словами врачей. Можно, сказала она, попробовать новую терапию. Но полной гарантии врачи не дают, поэтому мне следует подписать бумагу, где я даю согласие на данный вид лечения и заверяю, что не буду иметь впоследствии претензий к врачам, так как они сделают все возможное.
— Какая глупость! — с досадой сказал Дик. — Стали бы они подсылать к тебе с этими бумагами сестру.
— Тогда это не было для меня столь очевидным. К тому же учитывая мое состояние… Я все подписала. Как в тумане, поставила подпись там, куда Мардж ткнула пальцем. «Надо бороться за свое место под солнцем», — сказала она и ушла. Откуда мне было знать, что она имела в виду себя?..
— Продолжай.
— Среди тех бумаг была совершенно особая бумага. Если верить моей подписи на ней, я передала Мардж исключительные авторские права на все те картины, которые она обнаружила в моей квартире…
— Неслыханно!
— Да, это так, — с видом грустного маленького эльфа произнесла Мирабель. — Тогда я еще не знала, какие будут последствия… Вернее тогда я не знала и о бумаге.
— А когда узнала?
— Когда окончательно поправилась. Канингем настоял на том, чтобы я заехала на свою квартиру, взяла те вещи, которые мне понадобятся, и немедленно отправлялась в аэропорт. Он считал — чем раньше я окажусь тут, тем лучше. Сам он тоже оперативно свернул всю свою медицинскую деятельность. Я приехала домой… Я надеялась решить вопрос с квартирой мирно — пусть Мардж живет там, пока я не вернусь… Я еще не знала, вернусь ли я, но у меня в голове бродили мысли — восстановиться и вновь побывать в Нью-Йорке. А там будет видно, где нам с Канингемом лучше жить…