— Однажды я тебя уже послушала. Это мне слишком дорого обошлось.
— Ну, милая, это все потому, что ты сама не амбициозна и не энергична… Я, по сути, оказала тебе услугу. Твоих картин и по сей день никто не увидел бы, если бы не я.
— Да что ты говоришь? — скептически осведомилась Мирабель. — Знаешь, Мардж, у меня мало времени. Я проголодалась и хотела бы позавтракать. А ты мне тут мешаешь, на моей кухне.
— Ты что же, не пригласишь нас к завтраку?
— Нет.
— Какая, однако, у тебя неприветливая родственница, — наконец подал голос спутник Мардж. Голос у него оказался напоминающим зычное воззвание осла ко всему честному народу.
— Эй, приятель, как тебя там?.. — поинтересовался Дик.
— Гомер.
— Замечательно. Так вот, Гомер, придержи-ка язык. Тебя сюда никто не звал. А барышни разберутся сами, без твоего участия.
— Мирабель, а это, собственно говоря, кто? — недовольно надув губы, поинтересовалась Мардж. — Почему он тут распоряжается? Это что, твой муж?
Дик поймал быстрый взгляд Мирабель. Чтобы опередить ее, он тут же ответил:
— Да. Муж.
— Тот самый, который забрал тебя сюда из больницы?
— Мм… нет. Другой, — выдавила из себя Мирабель.
— Однако ты быстра и легка на подъем, — удовлетворенно заметила Мардж. — Так мы друг друга стоим. Рада, что не одной мне не с руки рассуждать о порядочности…
— Брось устраивать показное негодование. Нечего осуждать, если не знаешь ситуации. И не нужно пытаться поставить меня на одну доску с собой. Выкладывай, Мардж, зачем ты приехала сюда, и побыстрее. Я не шучу.
Мардж глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями.
— Дай выпить, а? — попросила она.
— Что? Выпить? Да еще слишком рано даже для обеда. Впрочем, черт с тобой…
Мирабель налила в высокий стакан мартини на три пальца и протянула сестре. Та залпом выпила и снова глубоко вздохнула.
— Слушай, а когда ты давала интервью, рассказывая о моих картинах, ты так же нервничала? — поинтересовалась Мирабель.
— Тогда — нет, — призналась Мардж. — Тогда это все казалось увлекательной игрой. Было словно понарошку. Но потом я поняла, что, оказывается, это может приносить реальный доход…
— Еще бы, — едко заметила Мирабель.
— Вот о доходах я и приехала поговорить.
— Неужели?
Дик проговорил вполголоса:
— Удивительная наглость.
Мардж сделала вид, что ничего не слышала.
— Слушай, Мирабель, ты ведь продолжаешь рисовать?
— Какое это имеет значение?
— Имеет, и очень большое. Мы… Я могла бы продать твои новые картины.
— Ты что, берешься быть моим агентом? — не поверила своим ушам Мирабель.
— Да нет же, дурочка. Смотри: меня уже знают как интересного художника, как автора замечательных картин. Я могла бы устроить еще несколько выставок под своим именем. Картины, само собой, твои. Ну а деньги… Деньги мы можем поделить пополам. Я думаю, что это будет справедливо.