– Так быстро появились? – удивился генерал. – Впрочем, они знали, где ты, – иначе не появились бы первые четверо. Эти, думаю, идут по следам первых. Кстати, ты не забыл того «товарища генерала», который только подполковник внутренней службы?
– Я его ни разу не видел, только голос слышал.
– Больше не услышишь. Он был слишком торопливым и на ходу вышел из поезда. Очень неудачно. Опознать бы не сумели, если бы при нем документов не было.
– Хотелось бы добрым словом помянуть, но язык при этом судорогой сводит. Получается что-то типа «туда ему и дорога». Железная...
– Я примерно то же самое сказал, – признался генерал. – А относительно кавказцев – просьба: будь осторожнее. Находишься в районе боевых действий.
– Понял, товарищ генерал. Я справлюсь.
– К сожалению, выставить кого-то тебе в поддержку не могу. Я затребовал группу, но она еще не прибыла. Срок ставил ориентировочно к моменту твоего выхода из СИЗО. Раньше времени мне группу и разместить негде.
– Я могу ночь сам подежурить. Просьба, когда меня «повяжут», маму подстраховать. Это будет возможно?
– Это не только возможно, а обязательно. Там у тебя соседский дом заброшен, кажется?
– Есть такое дело.
– Там страховку и выставим. Не переживай. Маму успокой.
– Она у меня человек закаленный. Еще отцом.
– Да, я знаю его историю... Ко мне пришли. До связи.
* * *
Утром, пока мама занималась кухонными заботами, я, завершив свои строительные дела, решил наведаться в соседний дом на разведку. И не через улицу, где буду всеми замечен, потому что в деревне всегда все видят, а через наполовину упавший забор, просто отодвинув в сторону целое его звено. Трава была высокая и колючая, цеплялась за брюки, но, к моему удивлению, по ту сторону забора через траву была проложена тропа. Кто-то несколько раз подходил к маминому участку и даже залегал в траве. Причем работал грубо и непрофессионально. Я даже своих солдат давно научил этому простому принципу: прошел через траву – расправь ее за своей спиной, чтобы не образовалось тропы. И никогда дважды не ходи одним маршрутом.
Того, кто здесь прогулялся, явно не обучали методам маскировки. Осталось выяснить, кто протоптал тропку, потому что деревенские тоже народ и любопытный, и разный. И, как мне говорили, есть в деревне два парня, которые только и высматривают, у кого что плохо лежит. Каждый уже по мелочи отправлялся ненадолго «в места не столь отдаленные»; тем не менее, привычек не поменял и даже гордился своим стремлением прихватить что-то чужое. Мама, правда, пользовалась среди своих бывших учеников уважением, но не бывает таких учителей, которых все ученики ценят одинаково, как не бывает хорошего командира, которого любят все солдаты. Учитель, как и командир, должен уметь проявлять строгость. А это нравится далеко не всем. И потому категорично утверждать, что кто-то подбирался к нашему двору, чтобы понаблюдать за мной, было сложно. И вообще наведаться могли до того, как я перебрался к маме из госпиталя.