А началось с того, что однажды четверо подростков рыбачили ночью на берегу лимана и при свете луны заметили на зубчатой стене старинной крепости несколько рогатых человеческих фигур…
Чертовщина на древних развалинах
О похожих фигурах рассказывал и страдавший бессонницей инвалид, который увидел в окно, как на рассвете некто рогатый мелькнул у забора пожилой армянки, а за забором был замечательный плодовый сад, известный на всю округу. Наутро абрикосов и яблок на деревьях в саду не обнаружилось, при этом исчезли обе собаки, так ни разу и не залаявшие.
Число загадочных происшествий множилось. Пропала цистерна-прицеп с молоком, которую на ночь приковывали цепью к металлической ограде парка. Позднее железную бочку на колесах обнаружили затонувшей в лимане.
Таинственные рогатые существа явно нуждались в съестном — в этом уже никто не сомневался, особенно после нападения на водителя грузовика, перевозившего свиней. Мотор машины внезапно заглох посреди дороги. Вышедший из кабины шофер, прежде чем потерять сознание, успел увидеть на мостовой рогатые тени…
Местные власти и милиция всерьез озаботились проблемой, когда начались чуть ли не регулярные похищения скота, в которых все единодушно обвиняли рогатых. Трупы коров, коз и даже собак со срезанным мясом находили в укромных местах в окрестностях города.
Горожане не сомневались, что таинственные рогатые люди обитают в старинных подземельях, которые, как предполагают, построили здесь еще в Средние века генуэзцы. Впрочем, не исключено, что туннели появились в XVII–XVIII веках при молдавских господарях, которые перестроили и значительно расширили старые генуэзские укрепления. Туннели эти никогда толком не исследовались, и большинство входов в них было замуровано уже десятки, если не сотни лет.
Жизнь подземная…
Имелась у горожан версия и относительно самих рогатых людей. В августе 1944 года город Белгород-Днестровский освободили от румынских войск советские части под командованием генерал-лейтенанта А. Бахтина. Во время этих боев в местной крепости засела минометная рота противника. Вполне вероятно, что группа вражеских солдат и офицеров, не желая погибнуть или попасть в плен, ушла в подземелья. Наверное, они надеялись на перелом в войне, а возможно, просто дезертировали. Им надо было как-то жить, чем-то питаться…
Молва нашла объяснение и странным рогам. Румынские солдаты носили пилотки с конусообразными вытянутыми концами — «рогами», которые в темноте или в связи со слабым зрением можно было принять за настоящие рога.
В пользу гипотезы о дезертирах, нашедших убежище под землей, говорило и нашумевшее в городе событие — абсолютно не пьющий местный монтер, герой-краснофлотец, однажды устранял какую-то неполадку в подземном колодце и услышал под землей звуки, похожие на чьи-то неразборчивые голоса и гудение двигателя. Звуки постепенно становились все глуше, как будто удалялись. Похоже было, что под землей протекала какая-то жизнь…