— И мужчины еще смеют утверждать, что женщины непредсказуемы, — бормотала она, открывая машину и садясь за руль. Наверное, иметь дело с больным маленьким мальчиком проще, чем со здоровым взрослым Алексом.
В детском саду Шеннон встретили прямо в дверях.
— Мисс О'Рурк? Здравствуйте, я Хелен Дэвис. Пожалуйста, заходите. Боюсь, что Джереми немного расстроен.
— Что случилось?
— Мы сказали ему, что вы сейчас приедете, и он казался таким довольным. Затем одна из наших помощниц предложила заштопать его игрушку — набивного кролика, и с этого момента все пошло плохо.
Шеннон резко подняла брови.
— Она ведь не пыталась отнять мистера Попрыгунчика у Джереми?
— Не совсем…
— Шеннон! — раздался крик Джереми, и мальчик бросился вперед, практически прыгнув в ее руки. Он вцепился в шею Шеннон с неожиданной силой.
— Привет, малыш. Все хорошо.
Джереми посмотрел на нее глазами, полными слез.
— Эта леди хотела проткнуть мистера Попрыгунчика иголкой. — Он сердито посмотрел на миссис Дэвис.
— Очень жаль. Хочешь поехать домой вместе со мной?
— Угу. Мистер Попрыгунчик хочет спать.
Бедный маленький мальчик! Он не мог признаться, что хочет спать, так что отдувался мистер Попрыгунчик. Шеннон ласковым жестом убрала темные волосы со лба Джереми.
— Пойдем, — сказала она спокойно, вынося его к машине.
Дома Шеннон устроила Джереми в гостиной. Он быстро свернулся калачиком на полу с подушкой и одеялом, прижимая к груди любимую игрушку. Посасывая большой палец, малыш смотрел на веселый городок под рождественской елкой и, наконец, уснул.
Алекс несся домой на предельной скорости, в его голове вертелись тысячи мыслей, включая напуганную студентку, которую он только что оставил в медицинском кабинете колледжа. Рита Сойер, шестнадцатилетняя студентка, пришла к нему с проблемой. Серьезной проблемой. Настолько серьезной, что ему пришлось позвонить Шеннон и просить об одолжении, хотя он отдал бы почти все, только чтобы не делать этого.
Алекс снова пришел в ярость. Если он когда-нибудь выяснит, кто тот футболист, который решил, что забавно совратить несовершеннолетнюю девушку, он сделает все, чтобы этому подлецу больше не было весело. К несчастью, Рита была слишком расстроена и напугана, чтобы сказать ему имя соблазнителя.
Шеннон открыла дверь прежде, чем он успел позвонить, и сразу приложила палец к губам, призывая к тишине.
— Джереми спит, — сказала она тихо. — Я думаю, у него небольшая температура, но, кажется, все не так плохо.
— Так он правда заболел?
Алекс почти оттолкнул Шеннон в сторону. Только когда он увидел, что его сын спит на огромной подушке, его сердце перестало бешено колотиться. Одной рукой Джереми обнимал мистера Попрыгунчика, другой держал пульт управления игрушечным поездом.