— Кто поможет все занести? — спросила Шеннон. Поворчав для виду, пятеро ее братьев оделись и направились к джипу.
— Ты всегда берешь слишком много вещей, — сказал Кейн, складывая подарки поделкой.
— Но я тут ни при чем. Алекс, что это такое? — спросила она, заглядывая в несколько коробок.
— Я должен был внести свой вклад, а ты не сказала, что брать.
Чья-то рука протянулась через плечо Шеннон и взяла банку с кешью из коробки, которую она разглядывала.
— Здорово, я умираю от голода!
— Ты всегда голодный, Коннор.
— Обед еще не скоро.
— Мам, — сказала Шеннон, входя на кухню.
— Да, милая?
— Ты помнишь, я говорила тебе о том, что Алекс просто мой друг, не правда ли? Между нами ничего нет. — Это не было ложью, но Шеннон все равно скрестила пальцы.
— Кажется, он очень хороший молодой человек.
— Да, но что ты имела в виду, предлагая Джереми познакомиться с «другими внуками»? Как будто он один из них?
— Это просто оговорка, дорогая.
Ее мама никогда не оговаривалась. Это факт.
— Не надейся понапрасну, — предостерегла Шеннон. — Алекс не хочет снова жениться. Он очень ясно объяснился по этому вопросу, так что между нами ничего не будет.
— Но, дорогая, ты же не можешь винить меня за то, что я надеюсь на что-то. Ты никогда не приводила молодого человека на обед, тем более на Рождество. К тому же я уже давно не видела тебя такой счастливой.
— Он вдовец, мам. Еще даже год не прошел, — произнесла Шеннон отчаянно. Не хватало ей только этого несвоевременного сватовства. — Пожалуйста, ничего не говори.
Педжин прикоснулась к ее лицу.
— Я скажу только, что люблю тебя, дорогая. Теперь иди и не беспокойся. Сегодня Рождество.
Шеннон поспешила обратно в гостиную и села рядом с Алексом. Он говорил что-то о футболе, и она удивилась про себя тому, как быстро мужчины нашли общую тему для разговора. Временами она чувствовала себя чужаком в своей собственной семье. Женщины обычно суетились на кухне, обсуждая угощение, детей и всякие хозяйственные дела, а братья говорили о спорте или на другие мужские темы. Она же не подходила ни одной из этих компаний.
— Как поживает твой котенок? — спросил Коннор через несколько минут. — Не считая того, что это просто кожа да кости, так он здоровенький.
— Он поживает хорошо. — Шеннон посмотрела на Алекса. — Коннору приходится обслуживать всех зверей, что семья тащит ему на осмотр и лечение.
— Как семейный врач?
— Что-то вроде этого.
Алекс кивнул. Он удивлялся сам себе — и почему это он так беспокоился из-за обеда у О'Рурков? Они нормальные люди, твердо стоящие на земле и очень приятные. Трудно поверить, что они немыслимо богаты. И Джереми веселится до упаду, смеется и бегает везде с двумя маленькими девочками, которые похожи как две капли воды.